Augmentation de la sécheresse, diminution des précipitations, augmentation de la demande en eau dans l'agriculture :le changement climatique cause des problèmes pour nos eaux souterraines. En Allemagne et dans le monde, cela entraîne une baisse du niveau des eaux souterraines dans certaines régions. Lorsque la nappe phréatique est basse, les eaux de surface polluées des ruisseaux et des rivières se retrouvent de plus en plus dans les eaux souterraines. Résultat :nos écosystèmes d'eau potable et d'eaux souterraines sont menacés, ce qui fait d'un problème de quantité un problème de qualité également. C'est ce que décrivent actuellement des chercheurs dans la revue scientifique Water Research . Leur recommandation :de nouvelles approches de recherche et des concepts adaptés aux régions pour améliorer la formation des eaux souterraines.

"Nous voyons ici une conséquence directe du changement climatique, qui met en péril notre ressource en eau la plus importante, les eaux souterraines", déclare Hans Jürgen Hahn de l'Université de Coblence-Landau, l'un des auteurs de l'étude. Dans de nombreuses régions du monde, les nappes phréatiques baissent de plus en plus, car le taux de recharge diminue également. Dans le même temps, les prélèvements d'eau souterraine augmentent pour l'irrigation agricole et pour l'approvisionnement en eau potable. Cela entraîne une baisse supplémentaire des niveaux des eaux souterraines, associée à une modification du bilan hydrique du paysage régional, ce qui entraîne une spirale descendante de plus en plus rapide de l'impact climatique.

"Cela nous place à un point de basculement pour l'équilibre hydrique du paysage régional dans de nombreux endroits", explique le co-auteur Anke Uhl du groupe de travail sur les sources et les eaux souterraines de la Société allemande de limnologie. Contrairement au passé, le niveau inférieur des eaux souterraines signifie que dans de nombreux endroits, les eaux souterraines ne poussent plus vers le haut pour alimenter les ruisseaux et les rivières (exfiltrats) - l'eau des eaux qui coulent s'infiltre dans le sous-sol (infiltre). Cette inversion de pression prépare le terrain pour que les polluants pénètrent dans les eaux souterraines. En effet, non seulement l'eau de pluie et l'eau de source coulent dans les ruisseaux et les rivières, mais aussi les effluents des stations d'épuration. "Nous polluons de plus en plus les eaux souterraines avec des constituants des eaux usées, avec des résidus de médicaments, de produits chimiques ménagers, d'édulcorants artificiels et d'autres contaminants", explique Christian Griebler de l'université de Vienne.

De plus, une inversion du sens d'écoulement entre les eaux de surface et les eaux souterraines signifie que les zones humides s'assèchent. « Étant donné que toutes les études actuelles prédisent de nouvelles baisses des niveaux des eaux souterraines dans de grandes parties du monde, le problème s'intensifiera à l'avenir. Nous allons rencontrer ce problème de plus en plus à mesure que les étés deviennent de plus en plus secs », déclare Petra Döll du Goethe Université de Francfort-sur-le-Main.

Les chercheurs ont basé leurs conclusions sur une étude bibliographique mondiale sur les conséquences du changement climatique, les effets du prélèvement d'eau souterraine sur cette ressource et sur des articles spécialisés étudiant de nouveaux polluants dans les eaux souterraines. "Ces liens sont évidents, mais jusqu'à présent, ils n'ont pas été sur le radar de la communauté scientifique", déclare Markus Weiler de l'Université de Fribourg en classant l'importance des résultats de l'étude.

Différences régionales

Le changement climatique affecte différemment les régions. Les précipitations, la recharge des eaux souterraines et le volume des prélèvements d'eau souterraine varient d'une région à l'autre, tout comme le degré d'interaction entre les eaux de surface et les eaux souterraines, c'est-à-dire les conditions hydrogéologiques.

Adapter les concepts aux conditions locales

"Avant tout, l'étude montre également que nous avons besoin de nouvelles approches scientifiques et de nouveaux modèles au niveau régional et local pour déterminer les interactions entre les eaux de surface et les eaux souterraines et, surtout, les points de basculement dans le bilan hydrique du paysage régional", explique Markus Noack de Université des sciences appliquées de Karlsruhe.

Ce qui est clair par ailleurs, c'est que les eaux de surface doivent être davantage protégées contre la pollution. En effet, l'état des eaux de surface a des conséquences directes sur la qualité des eaux souterraines. Il existe une solution pour minimiser les polluants dans le cycle de l'eau :« Il est grand temps de réduire la consommation d'eau, tant industrielle que privée, afin de réduire la quantité d'eaux souterraines pompées. De plus, il est important de limiter drastiquement l'entrée des polluants dans le cycle de l'eau, tout en élargissant constamment les quatrièmes étapes de purification dans les usines de traitement des eaux usées », déclare Anke Uhl. + Explorer plus loin

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