Les médicaments déguisés en virus fournissent de nouvelles armes dans la lutte contre le cancer, promettant une plus grande précision et moins d'effets secondaires que la chimiothérapie.

Des chercheurs de l'Institut australien de bioingénierie et de nanotechnologie (AIBN) de l'Université du Queensland ont conçu une nanoparticule ressemblant à un virus (VNP) qui délivre des médicaments directement aux cellules où ils sont nécessaires.

L'auteur principal d'un article sur le sujet, Dr Frank Sainsbury, a déclaré que le VNP était fabriqué à partir des protéines structurelles qui formaient l'enveloppe protectrice du virus.

« Les virus ont évolué pour contenir et protéger les molécules bioactives, " a déclaré le Dr Sainsbury. " Ils ont également développé des moyens intelligents d'entrer dans les cellules et de fournir ces molécules bioactives.

"Le VNP est une coquille vide. Il ressemble à un virus mais il n'est pas infectieux. Cela le rend sûr à utiliser comme système d'administration de médicaments ciblé."

Une fois les gènes viraux infectieux supprimés, les coquilles vides peuvent être chargées de petites molécules ou protéines résultant en une stabilité, paquet thérapeutique bien protégé. L'extérieur du shell détermine alors où le paquet ira.

La capacité d'envoyer des médicaments directement à leur cible est un objectif essentiel dans le développement de thérapeutique efficace.

Actuellement de nombreux médicaments, y compris les chimiothérapies anticancéreuses, doit être administré à fortes doses pour avoir un effet thérapeutique. Cela peut entraîner des effets secondaires graves, car les médicaments peuvent endommager les cellules saines ainsi que les cibles visées.

Le Dr Sainsbury et ses collègues ont développé un VNP utilisant le virus de la fièvre catarrhale du mouton, qui infecte normalement les vaches, moutons et autres ruminants.

Ils ont choisi le virus à cause de sa coquille stable, composé de centaines de protéines connues pour se lier à une molécule présente en grande quantité autour de nombreuses cellules cancéreuses.

Le Dr Sainsbury a fait équipe avec le Dr Michael Landsberg de l'École de chimie et de biosciences moléculaires de l'UQ et des chercheurs de l'Institute for Molecular Bioscience et du John Innes Centre du Royaume-Uni.

Ils ont pu démontrer que les VNP poreux pouvaient être remplis de petites molécules pour l'administration de médicaments et qu'il était également possible de concevoir des VNP pour contenir des molécules plus grosses, telles que les protéines thérapeutiques.

Surtout, les chercheurs ont montré que les VNP étaient capables de se lier aux cellules cancéreuses du sein, puis être absorbé.

Le Dr Sainsbury a déclaré que la prochaine étape consistait à charger les VNP avec des médicaments anticancéreux et à voir s'ils pouvaient tuer les cellules cancéreuses sans nuire aux cellules saines.

Bien que les VNP soient très complexes et difficiles à synthétiser, Le Dr Sainsbury a déclaré qu'ils pourraient être facilement produits dans les feuilles de Nicotiana benthamiana, un parent sauvage du tabac.

En fournissant aux cellules végétales des instructions génétiques pour fabriquer des VNP, la plante a pu assembler des coques de protéines virales sans aucun changement permanent du code génétique de la plante.

Le Dr Sainsbury a déclaré qu'un jour, les serres pourraient être en mesure de produire de grandes quantités de nanoparticules en quelques jours.

"Cette recherche ouvre une myriade d'applications potentielles dans l'administration thérapeutique, ", a déclaré le Dr Sainsbury.

Parce que les nanoparticules qu'ils ont conçues sont très stables, l'équipe de recherche de l'AIBN explore d'autres applications biotechnologiques.