Après l'achèvement de ses tests vibratoires et acoustiques en mars, le télescope spatial James Webb – JWST – est montré ici en train de subir une inspection détaillée de « lumières éteintes » dans l'une des salles blanches de la NASA au Goddard Space Flight Center.

Il s'agit d'un type spécial d'inspection visuelle pour vérifier toute forme de contamination. Des LED blanches brillantes et des lampes UV sont utilisées afin de mieux rechercher une éventuelle contamination, avec les lumières à l'intérieur de la salle blanche éteintes pour améliorer le contraste.

Le faible éclairage signifie que l'image a dû être prise avec un temps d'exposition plus long que la normale. Cela donne aux techniciens une apparence quelque peu fantomatique lorsqu'ils se déplacent dans la salle blanche pendant l'exposition.

L'image montre le miroir primaire segmenté et doré du télescope, qui a un diamètre d'environ 6,5 m une fois déplié. Il se compose de 18 segments hexagonaux, qui fonctionneront ensemble comme un gigantesque miroir à la pointe de la technologie.

Afin de rentrer dans la fusée Ariane 5 qui la propulsera dans l'espace, certains segments seront pliés, qui s'ouvrira alors en orbite.

Fin avril, le télescope et les instruments seront expédiés du NASA Goddard Space Flight Center dans le Maryland au Johnson's Space Center au Texas où, au cours de l'été, il passera par les derniers tests de température cryogénique.

JWST est un projet conjoint de la NASA, l'ESA et l'Agence spatiale canadienne, et devrait être lancé en octobre 2018 depuis le port spatial européen de Kourou, Guyane Française. Cette image a été publiée pour la première fois le 15 mars via les pages NASA JWST.