Au cours des 50 dernières années, les océans ont absorbé plus de 90 % de l'excès de chaleur causé par nos émissions de dioxyde de carbone, un océan absorbant la grande majorité.

"L'océan Austral domine cette absorption de chaleur océanique, en partie à cause de la configuration géographique de la région", a déclaré UNSW Ph.D. candidat Maurice Huguenin, auteur principal de la nouvelle étude publiée aujourd'hui dans Nature Communications .

"L'Antarctique, qui est entourée par l'océan Austral, est également entourée de forts vents d'ouest", a déclaré M. Huguenin.

"Ces vents influencent la façon dont les eaux absorbent la chaleur, et autour de l'Antarctique, ils peuvent exercer cette influence tout en restant ininterrompus par les masses terrestres - c'est la clé pour que l'océan Austral soit responsable de la quasi-totalité de l'absorption globale nette de chaleur de l'océan", a-t-il déclaré.

M. Huguenin a déclaré que ces vents soufflent sur ce qui est en fait une distance infinie - un cycle ininterrompu aux latitudes sud - qui attire continuellement des masses d'eau froide à la surface. Les eaux sont poussées vers le nord, absorbant facilement de grandes quantités de chaleur de l'atmosphère, avant que l'excès de chaleur ne soit pompé à l'intérieur de l'océan autour de 45 à 55 ° S.

Mais, si le réchauffement des océans contribue à ralentir le rythme du changement climatique, il n'est pas sans coût, a déclaré le co-auteur, le professeur Matthew England de l'UNSW Science et directeur adjoint de l'ACEAS.

"Le niveau de la mer monte parce que la chaleur provoque l'expansion de l'eau et la fonte des glaces. Les écosystèmes subissent un stress thermique sans précédent, et la fréquence et l'intensité des phénomènes météorologiques extrêmes changent", a déclaré le professeur England.

"Nous avons encore beaucoup à apprendre sur le réchauffement des océans au-delà des 50 années mises en évidence dans notre étude", a ajouté M. Huguenin.

"Toutes les projections futures, y compris même les scénarios les plus optimistes, prévoient des océans plus chauds à l'avenir."

"Si l'océan Austral continue de représenter la grande majorité de l'absorption de chaleur jusqu'en 2100, nous pourrions voir sa chaleur augmenter jusqu'à sept fois plus que ce que nous avons déjà vu jusqu'à aujourd'hui."

Le professeur England a déclaré que cela aura un impact énorme dans le monde entier, notamment des perturbations du réseau trophique de l'océan Austral, la fonte rapide des plates-formes de glace de l'Antarctique et des changements dans le tapis roulant des courants océaniques.

Les scientifiques ont utilisé une nouvelle approche expérimentale pour trouver exactement où l'excès de chaleur est absorbé par les océans et où il se retrouve après absorption. Cela était auparavant difficile à détecter en raison d'enregistrements de mesure relativement rares et de courte durée.

L'équipe a exécuté un modèle avec des conditions atmosphériques fixées dans les années 1960, avant tout changement climatique significatif d'origine humaine. Ils ont ensuite comparé ce modèle à d'autres dans lesquels les océans subissent les 50 dernières années de changement climatique, un bassin océanique à la fois. Les résultats ont révélé que l'océan Austral est le plus important absorbeur de chaleur piégée par les gaz à effet de serre et que sa circulation, entraînée par les vents, est spécialement conçue pour forcer cet excès de chaleur à pénétrer à l'intérieur de l'océan.

Pour mieux comprendre comment l'absorption de chaleur de l'océan Austral continue d'évoluer, les scientifiques appellent à une surveillance continue de cet océan éloigné, y compris le déploiement de flotteurs Argo profonds supplémentaires, qui sont essentiels pour suivre la teneur en chaleur de l'océan. Ils soulignent également l'urgence de réduire les émissions de gaz à effet de serre.

"Moins nous émettrons de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, moins nous verrons les changements océaniques et l'élévation du niveau de la mer", ont déclaré les auteurs.

"Cela peut aider à limiter le niveau d'adaptation requis par les milliards de personnes vivant près de l'océan, en minimisant les effets néfastes du réchauffement de l'océan sur le niveau de la mer et leur principale source de nourriture." + Explorer plus loin

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