En ce 22 octobre, 2019, photo, du plastique se trouve dans la carcasse décomposée d'un oiseau de mer sur l'atoll de Midway, dans le nord-ouest des îles hawaïennes. Dans l'un des endroits les plus reculés de la Terre, L'atoll de Midway est une réserve faunique qui devrait être un refuge sûr pour les oiseaux de mer et autres animaux marins. Au lieu, les créatures ici luttent pour survivre alors que leur ventre se remplit de plastique provenant d'endroits lointains. (Photo AP/Caleb Jones)
Voler dans les îles inhabitées du nord-ouest d'Hawaï, L'atoll de Midway apparaît dans le vaste Pacifique bleu comme une minuscule oasis de terres bordées de coraux avec des plages de sable blanc immaculées qui regorgent de vie.
Mais sur le terrain, il y a une scène différente :plastique, la pollution et la mort.
Avec pratiquement aucun prédateur, Midway est un refuge pour de nombreuses espèces d'oiseaux marins et abrite la plus grande colonie d'albatros au monde.
Mais Midway est également au centre du Great Pacific Garbage Patch, une vaste zone de plastique flottant collecté par les courants océaniques en circulation. Les îles hawaïennes agissent comme un peigne qui ramasse les débris lorsqu'ils flottent à travers le Pacifique. Une analyse récente a révélé que le patch accumule les débris à un rythme plus rapide que les scientifiques ne le pensaient auparavant.
Midway est jonché de squelettes d'oiseaux dont le plastique aux couleurs vives dépasse de leur ventre en décomposition. Capsules de bouteilles, brosses à dents et briquets sont assis au centre de leurs carcasses plumeuses.
"Il n'y a pas un oiseau qui n'en ait pas (plastique), " a déclaré Athline Clark, le surintendant de l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère pour le monument national marin de Papahanaumokuakea, dont Midway fait partie. Ils "se remplissent le ventre de plastique au lieu de nourriture et finissent par s'étouffer ou n'ont tout simplement pas assez de place pour se nourrir et périssent".
En ce 22 octobre, 2019, photo, du plastique se trouve dans la carcasse décomposée d'un oiseau de mer sur l'atoll de Midway, dans le nord-ouest des îles hawaïennes. Midway est jonché d'innombrables squelettes d'oiseaux dont le plastique aux couleurs vives dépasse de leurs intestins en décomposition. Capsules de bouteilles, brosses à dents et briquets sont assis au centre de leurs carcasses plumeuses. (Photo AP/Caleb Jones)
Des morceaux de plastique tranchants peuvent également perforer leurs intestins et leur œsophage.
Papahanaumokuakea, qui a quadruplé de taille sous le président Barack Obama en 2016, est la plus grande aire marine de conservation du monde et a été inscrite en 2010 en tant que site mixte du patrimoine mondial de l'UNESCO.
« Papahanaumokuakea est à la fois un lieu biologiquement riche et culturellement sacré, " dit Clark. " Les Hawaïens appellent cela un lieu d'abondance, ou aina momona."
Mais les courants circulants apportent maintenant une abondance de plastique et d'autres déchets de tout autour du Pacific Rim vers les plages d'Hawaï. Les débris vont de minuscules microplastiques que presque tous les animaux de cet écosystème marin ingèrent à d'énormes filets de pêche qui ramassent des plantes, animaux et autres débris tout en passant au bulldozer à travers des récifs coralliens fragiles.
"Les estimations sont qu'il y en a environ 57, 000 livres de débris marins qui s'échouent chaque année dans cette partie de l'archipel, " dit Clark.
En ce 15 octobre, 2019, photo, une tortue verte se repose sur la plage parmi les débris marins sur l'atoll de Midway dans le nord-ouest des îles hawaïennes. Dans l'un des endroits les plus reculés de la Terre, L'atoll de Midway est une réserve faunique qui devrait être un refuge sûr pour les oiseaux de mer et autres animaux marins. (Photo AP/Caleb Jones)
Kelly Goodale, biologiste du Fish and Wildlife Service des États-Unis, vit et travaille à Midway, le site d'une bataille décisive de la Seconde Guerre mondiale, et a déclaré que le plastique qui s'y déverse chaque année n'est qu'une partie du problème.
"Non seulement nos plages l'obtiennent, mais aussi notre albatros l'apportera et le nourrira à ses poussins, " a déclaré Goodale.
Les albatros passent une grande partie de leur vie en mer à se nourrir et à voler sur des milliers de kilomètres à travers les océans avant de retourner à Midway chaque année pour pondre et élever leurs petits.
"Nous estimons donc qu'environ 5 tonnes (4,5 tonnes métriques) de plastique sont apportées à Midway chaque année uniquement par des albatros adultes le nourrissant de leurs poussins, " a déclaré Goodale.
L'albatros a tendance à rechercher des œufs de calmar qui s'attachent à des morceaux de plastique flottants, c'est pourquoi tant d'oiseaux mangent la matière, dit Clark.
En ce 15 octobre, 2019, photo, un phoque moine hawaïen en voie de disparition, la gauche, et une tortue de mer verte se repose sur une plage de l'atoll de Midway, dans le nord-ouest des îles hawaïennes. A mi-chemin entre l'Amérique du Nord et l'Asie au milieu de l'océan Pacifique, L'atoll de Midway est un petit morceau de terre que les autorités américaines ont réservé comme sanctuaire de la faune, abrite certains des oiseaux marins les plus rares au monde et des animaux marins en voie de disparition. (Photo AP/Caleb Jones)
En ce 15 octobre, 2019, photo, un poussin d'oiseau de mer est assis à côté de son terrier sur l'atoll de Midway dans le nord-ouest des îles hawaïennes. Dans l'un des endroits les plus reculés de la Terre, L'atoll de Midway est une réserve faunique qui devrait être un refuge sûr pour les oiseaux de mer et autres animaux marins. Au lieu, les créatures ici luttent pour survivre alors que leur ventre se remplit de plastique provenant d'endroits lointains. (Photo AP/Caleb Jones)
En ce 15 octobre, 2019, photo, un oiseau de mer se trouve dans un arbre sur l'atoll de Midway dans le nord-ouest des îles hawaïennes. Voler dans les îles inhabitées du nord-ouest d'Hawaï, L'atoll de Midway apparaît dans le vaste Pacifique bleu comme une minuscule oasis de terres bordées de coraux avec des plages de sable blanc immaculées qui regorgent de vie. Mais sur le terrain il y a une autre scène :Plastique, la pollution et la mort. (Photo AP/Caleb Jones)
En ce 22 octobre, 2019, photo, du plastique et d'autres débris marins se trouvent sur la plage de l'atoll de Midway, dans le nord-ouest des îles hawaïennes. Dans l'un des endroits les plus reculés de la Terre, L'atoll de Midway est une réserve faunique qui devrait être un refuge sûr pour les oiseaux de mer et autres animaux marins. Au lieu, les créatures ici luttent pour survivre alors que leur ventre se remplit de plastique provenant d'endroits lointains. (Photo AP/Caleb Jones)
En ce 15 octobre, 2019, photo, un canard de Laysan, qui est endémique à Hawaï et l'un des oiseaux les plus rares au monde, nage dans un étang sur l'atoll de Midway dans le nord-ouest des îles hawaïennes. Avec pratiquement aucun prédateur, Midway est un refuge pour de nombreuses espèces d'oiseaux marins et abrite la plus grande colonie d'albatros au monde. Mais Midway est également au centre du Great Pacific Garbage Patch, une vaste zone de plastique flottant collecté par les courants océaniques en circulation. (Photo AP/Caleb Jones)
En ce 22 octobre, 2019, photo, des oiseaux de mer morts gisent sur une jetée avec des débris de plastique sur l'atoll de Midway dans le nord-ouest des îles hawaïennes. Midway est jonché d'innombrables squelettes d'oiseaux dont le plastique aux couleurs vives dépasse de leurs intestins en décomposition. Capsules de bouteilles, brosses à dents et briquets sont assis au centre de leurs carcasses plumeuses. (Photo AP/Caleb Jones)
En ce 15 octobre, 2019, photo, du plastique se trouve dans la carcasse décomposée d'un oiseau de mer sur l'atoll de Midway, dans le nord-ouest des îles hawaïennes. Les décès sont un signe viscéral de l'impact des plastiques sur l'environnement. Dans le Pacifique et dans d'autres océans du monde, les courants circulants rassemblent de vastes zones de plastique que les oiseaux de mer et la faune marine mangent ou s'emmêlent. (AP Photo/Caleb Jones)
En ce 22 octobre, 2019, photo, du plastique se trouve dans la carcasse décomposée d'un oiseau de mer sur l'atoll de Midway, dans le nord-ouest des îles hawaïennes. Midway est jonché d'innombrables squelettes d'oiseaux dont le plastique aux couleurs vives dépasse de leurs intestins en décomposition. Capsules de bouteilles, brosses à dents et briquets sont assis au centre de leurs carcasses plumeuses. (Photo AP/Caleb Jones)
En ce 15 octobre, 2019, photo, les oiseaux de mer survolent l'atoll de Midway dans le nord-ouest des îles hawaïennes. Bien qu'il soit difficile de comprendre exactement combien d'oiseaux meurent à cause du plastique dans leur estomac, les chercheurs disent que les squelettes qui parsèment le paysage de Midway sont un rappel viscéral de l'impact du plastique sur l'environnement. (Photo AP/Caleb Jones)
Et ce ne sont pas seulement les oiseaux de mer qui sont endommagés par le plastique océanique. Les phoques moines hawaïens et les tortues de mer vertes en voie de disparition peuvent mourir s'ils sont empêtrés dans des filets en plastique. Les requins et autres prédateurs au sommet mangent des poissons plus petits qui se nourrissent de microplastique. Les baleines traînent derrière elles des lignes de pêche et des bouées au cours de leurs longues migrations à travers les océans du monde.
Il est important de comprendre la relation entre les océans, la vie marine et les humains, dit Clark.
Elle a partagé un proverbe hawaïen :« Ma o ke kai pili ai kakou. » Ça veut dire, "L'océan nous relie tous."
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