Dans le comté de Ventura en Californie, l'utilisation accrue de pesticides agricoles et les risques de toxicité associés pour les humains se produisent le plus dans les zones avec plus de personnes de couleur et des ressources limitées, selon une nouvelle étude menée par des scientifiques du groupe de travail sur l'environnement.

L'article, sur les disparités raciales et sociales dans le comté en fonction des applications de pesticides agricoles, vient d'être publié dans la revue Science of the Total Environment .

"Cette étude évaluée par des pairs est une preuve supplémentaire que les communautés de couleur supportent le plus gros fardeau de l'exposition aux pesticides", a déclaré Alexis Temkin, Ph.D., toxicologue de l'EWG et co-auteur de l'article.

Les scientifiques d'EWG ont entrepris d'identifier, sur la base de la race et de l'ethnicité et des indicateurs de vulnérabilité sociale, les disparités dans l'exposition potentielle aux pesticides parmi les communautés. Ils ont analysé plus de 340 000 dossiers d'application de pesticides collectés par l'État de Californie pour Ventura entre 2016 et 2018, puis les ont superposés aux données sociodémographiques du U.S. Census Bureau.

Plus de 5 millions de livres de pesticides sont appliqués chaque année dans les fermes de Ventura, selon l'analyse d'EWG des données sur les pesticides en Californie. Ces expositions aux pesticides, documentées dans l'outil de cartographie EWG, menacent la santé de centaines de milliers de personnes qui vivent dans le comté et exposent les travailleurs agricoles et leurs familles au plus grand risque pour la santé.

Les données montrent une plus grande application de pesticides dans les communautés avec un pourcentage plus élevé de personnes qui s'identifient comme Latino, Noir et Asiatique américain. Les zones du comté où très peu ou pas de pesticides sont appliqués sont en grande partie habitées par des résidents blancs non hispaniques.

"Il s'agit d'un autre exemple frappant de politiques et de pratiques injustes enracinées dans le racisme environnemental", a déclaré Uloma Uche, Ph.D., chercheur en sciences de la santé environnementale à l'EWG, qui a mené une analyse sociodémographique pour l'étude.

Les chercheurs d'EWG ont développé et utilisé une méthodologie de classement des pesticides basée sur la toxicité et les quantités appliquées aux champs agricoles, pour mettre en évidence les zones géographiques les plus préoccupantes et identifier les pesticides associés à la plus grande menace potentielle pour la santé.

De nombreux pesticides largement utilisés à Ventura sont associés à de graves problèmes de santé, notamment des problèmes neurologiques et comportementaux chez les enfants, des perturbations endocriniennes et le cancer, entre autres. Sur les 290 pesticides utilisés avec les informations de toxicité disponibles, 113 étaient associés à de multiples problèmes de santé.

La plupart des endroits où l'utilisation de pesticides à haut risque est située près d'Oxnard, la plus grande ville du comté de Ventura. Oxnard a un pourcentage plus élevé de personnes qui s'identifient, dans les registres de recensement, comme des Afro-Américains hispaniques ou latinos ou non hispaniques, par rapport aux autres communautés du comté. Cela fait écho à d'autres rapports montrant que les personnes de couleur sont plus susceptibles de vivre à proximité de zones à forte pollution environnementale et à protection inadéquate de la santé environnementale.

"Nous devons cesser d'appliquer des pesticides qui peuvent augmenter le risque de cancer et d'autres problèmes de santé graves associés à ces produits chimiques", a déclaré Paul Burke, président du comité de justice environnementale et climatique de la branche du comté de Ventura de la NAACP. "Nous devons obliger les exploitations agricoles à utiliser moins de pesticides toxiques et davantage de solutions naturelles de prévention des ravageurs. Trop de familles perdent leurs proches à cause du cancer."

Ces risques pour la santé sont plus importants pour les travailleurs agricoles et leurs familles, qui sont les plus exposés aux pesticides dans le comté. Des études épidémiologiques menées en Californie ont révélé que le fait de vivre à proximité de pulvérisations de pesticides est lié à un risque accru de cancer et de dommages au système respiratoire et au développement du fœtus, comme un faible poids à la naissance et un QI réduit.

Les conclusions de l'étude de l'EWG sont similaires à celles d'une analyse antérieure de l'État de Californie dans le cadre de son programme CalEnviroScreen, qui faisait état d'injustices sociales et environnementales et d'inégalités dans l'exposition aux produits chimiques toxiques, y compris les pesticides.

"La toxicité des pesticides n'affecte pas seulement les communautés du comté de Ventura dans leur ensemble, elle a un impact systémique sur les communautés noires et brunes mal desservies qui sont déjà confrontées au plus grand nombre de décès dus au cancer, à l'asthme et à d'autres maladies respiratoires", a déclaré Regina K. Hatcher-Crawford, Californie Hawaii Directeur de la zone centrale de la NAACP de l'État et président de la branche de la NAACP du comté de Ventura.

"Les expositions aux produits chimiques toxiques et les disparités dans le système de santé continuent de nuire aux communautés noires et brunes. Comme Flint, Michigan, et Jackson, Miss., Les habitants de Ventura sont confrontés à de graves injustices environnementales. La pollution par les pesticides dans l'air que nous respirons est comme un silencieux tueur", a ajouté Hatcher-Crawford.

Plus d'une maison sur quatre à Ventura est située à un demi-mile ou moins des champs pulvérisés avec des pesticides liés à des dommages graves pour la santé, notamment le cancer, la neurotoxicité et les dommages au développement et à la reproduction. Et 33 écoles élémentaires du comté se trouvent à moins d'un quart de mile des applications de pesticides, comme le montre l'outil de cartographie EWG.

"En tant qu'ancien ouvrier agricole de longue date et maintenant organisateur communautaire éduquant le public sur les questions de pesticides, je suis très préoccupé par le peu de compréhension du public concernant les risques pour la santé de l'utilisation des pesticides, et le manque de sensibilisation des gens à ce qui est pulvérisé. autour d'eux », a déclaré Teresa Gomez, coordinatrice de CAPS 805, Coalition Advocating for Pesticide Safety, qui fait partie de la coalition Californians for Pesticide Reform à l'échelle de l'État.

"C'est pourquoi nous faisons campagne pour le droit de connaître à l'avance les applications de pesticides, et pourquoi la cartographie des données sur l'utilisation des pesticides est si importante", a déclaré Gomez.

Une analyse de 2014 de l'utilisation de pesticides à proximité des écoles en Californie a révélé que les enfants hispaniques étaient beaucoup plus susceptibles que les enfants blancs non hispaniques de fréquenter les écoles à proximité de l'utilisation la plus intensive de pesticides.

Il n'y a pas de limites étatiques ou fédérales sur le nombre de pesticides agricoles autorisés dans l'air, donc toute quantité d'un seul pesticide ou mélange de pesticides dans l'air, sur n'importe quelle période, est légale. Bien que le California Department of Pesticide Regulation effectue une surveillance saisonnière de l'air pour les pesticides dans certaines zones à forte utilisation, la fréquence de la surveillance et le nombre d'emplacements de surveillance ne reflètent pas entièrement l'utilisation agricole intensive à Ventura ou dans l'État.

"La cartographie des données sur l'utilisation des pesticides est un outil important dans notre travail commun vers un système alimentaire et agricole californien exempt de pesticides dangereux. C'est le genre d'informations dont les résidents et les travailleurs ont besoin entre leurs propres mains pour plaider en faveur de la protection de leurs familles et communautés. ", a déclaré Margaret Reeves, scientifique principale du Pesticide Action Network.

Dans l'étude d'EWG sur le comté de Ventura, la recherche montre clairement que les communautés de couleur et les populations avec une protection et des services sociaux limités subissent un plus grand fardeau d'exposition aux pesticides et des risques potentiellement plus importants pour la santé. Des politiques plus protectrices de la santé et socialement équitables sont nécessaires pour mieux protéger ces communautés vulnérables, conclut l'EWG. + Explorer plus loin

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