L'élevage régénératif, une approche holistique de la gestion des pâturages, améliore la capacité d'adaptation et le bien-être socio-économique des éleveurs tout en offrant une opportunité d'atténuer le changement climatique, une nouvelle étude de l'Oregon State University a trouvé.

Les pratiques d'élevage régénératif reconstruisent les processus écologiques, permettre aux éleveurs de réduire leur dépendance à des produits tels que les herbicides chimiques, pesticides et engrais, qui sont des sources importantes d'émissions de gaz à effet de serre.

Alors que certaines données scientifiques suggèrent que l'élevage en ranch régénératif peut entraîner une atténuation du changement climatique en réduisant le carbone dans les sols, ce n'est généralement pas le facteur déterminant dans la décision des éleveurs d'adopter la pratique, a déclaré l'auteur principal de l'étude, Hannah Gosnell, un géographe de l'OSU qui étudie les dimensions humaines du changement climatique.

Comprendre ce qui motive les éleveurs à adopter des pratiques respectueuses du carbone jouera un rôle important dans les efforts visant à étendre l'utilisation des systèmes de pâturage gérés pour réduire les impacts du changement climatique, dit Gosnell, professeur au College of Earth de l'État de l'Oregon, Océan, et sciences de l'atmosphère.

"Ce que nous avons découvert, c'est que les éleveurs gèrent de manière régénérative tous ces autres avantages, et s'il y a une séquestration mesurable du carbone dans le sol et qu'elle contribue à l'atténuation du changement climatique, alors c'est la cerise sur le gâteau, " elle a dit.

Les résultats viennent d'être publiés dans L'interface de la Royal Society Focus dans le cadre d'un numéro spécial sur l'élimination du dioxyde de carbone. Les co-auteurs sont Susan Charnley du U.S. Forest Service et Paige Stanley de l'Université de Californie, Berkeley.

Plus d'un tiers de la surface terrestre libre de glace de la planète est utilisé pour le pâturage du bétail. La production animale, tout en étant important pour les moyens de subsistance à travers le monde, est une source importante d'émissions de gaz à effet de serre, un contributeur clé au changement climatique, dit Gosnell.

L'élevage régénératif suscite un intérêt accru en tant que solution potentielle au changement climatique. Des études antérieures ont suggéré que ces pratiques stimulent la séquestration du carbone dans le sol, un processus par lequel le dioxyde de carbone de l'atmosphère est transféré et stocké dans le sol à travers la végétation, et augmenter la résilience à la sécheresse, qui aident les éleveurs à atténuer et à s'adapter aux effets du changement climatique, dit Gosnell.

Pour mieux comprendre les motivations et l'intérêt des éleveurs pour les pratiques agricoles régénératives, Gosnell a interrogé des éleveurs aux États-Unis et en Australie sur les avantages et les défis perçus de l'adoption de ces pratiques.

Elle et ses collègues ont découvert que la transition vers l'élevage en ranch régénératif est souvent difficile parce que les pratiques nécessitent une compréhension approfondie des processus écosystémiques fondamentaux impliqués. Ils ont également constaté qu'offrir des incitations telles que des paiements en espèces n'est pas le moyen le plus prometteur de convaincre les éleveurs de faire le changement, puisque la pratique nécessite un changement de paradigme dans la pensée ainsi qu'un nouvel ensemble de pratiques.

« Il est difficile de passer à l'élevage régénératif car cela nécessite un engagement si profond, " Gosnell a dit. " Si vous voulez que les éleveurs fassent le changement, les payer n'est probablement pas une motivation suffisante."

L'avantage le plus courant de l'agriculture régénérative mentionné par les éleveurs interrogés était l'augmentation de la couverture végétale profonde, ce qui augmente la séquestration du carbone dans le sol et conduit à une augmentation du fourrage pour le bétail et une plus grande résilience aux facteurs de stress tels que les sécheresses, inondations ou températures glaciales. Parce que les éleveurs utilisant des pratiques régénératives ne dépendaient pas de produits chimiques coûteux, ils étaient également moins vulnérables aux chocs financiers et aux facteurs de stress, ce qui à son tour a augmenté leur résilience, dit Gosnell.

Meilleure rétention d'eau, l'augmentation de la fertilité des sols et d'autres avantages de l'élevage en ranch régénératif incitent les éleveurs à continuer à utiliser l'approche une fois qu'ils l'ont adoptée, à travers un processus de rétroactions positives auto-amplifiantes, elle a dit.

« En raison de leurs nouvelles pratiques, les éleveurs voient moins de terrain nu, plus de vivaces indigènes, plus de biodiversité et plus de fourrage pour leur bétail, le tout sans utilisation de produits chimiques, " a-t-elle dit. " Cela les incite à continuer avec des pratiques régénératrices, ce qui conduit alors à une amélioration plus écologique, de meilleurs rendements économiques et des retours plus positifs pour l'éleveur."

Il y a peu d'opportunités pour les éleveurs d'être payés via les marchés du carbone, un programme d'échange où ceux qui émettent du carbone achètent des « compensations » ou des crédits d'une entité qui réduit son empreinte carbone ou augmente la séquestration du carbone. Aussi, parce que l'approche demande un dévouement énorme, les incitations en espèces à elles seules peuvent ne pas suffire, dit Gosnell.

"Mettre un prix sur le carbone et inciter aux pratiques avec des paiements est probablement nécessaire, mais certainement pas suffisant pour que l'approche se développe, " Gosnell a déclaré. " Un changement plus large dans les pratiques nécessitera probablement une approche " ascendante " impliquant des réseaux d'individus partageant les mêmes idées contribuant au changement culturel au sein de l'agriculture et à la culture de nouveaux marchés pour les produits régénératifs. "

Recherche, la sensibilisation et l'éducation sont également nécessaires pour aider les éleveurs à développer une compréhension approfondie des processus écologiques qui rendent efficace le passage à l'élevage régénératif, elle a dit.

"C'est un low-cost, basse technologie, solution climatique naturelle, et cela peut être vraiment efficace et important, ", a-t-elle déclaré. "Mais il est difficile pour les éleveurs de faire la transition car cela nécessite une compréhension approfondie des processus écologiques fondamentaux et l'adoption d'un nouvel ensemble d'outils de gestion."