L'éruption du volcan de La Palma il y a un an, crachant dans l'air des rivières de roche en fusion et des panaches de cendres, a stimulé le tourisme sur l'île espagnole.
Lorsque le volcan est entré en éruption à La Palma l'année dernière, Teodoro Gonzalez Perez s'est précipité sur l'île espagnole pour voir la coulée de lave de ses propres yeux. Il est maintenant de retour pour un autre regard.
Cette fois, il est ici pour voir le volcan de plus près maintenant qu'il s'est calmé.
"C'est comme marcher à la surface d'une nouvelle planète", a déclaré l'infirmière de 54 ans de l'île voisine de Tenerife lors d'une randonnée à travers une forêt de pins luxuriante tapissée de frêne noir pour atteindre le site.
"Visiter un volcan récemment entré en éruption est une opportunité qui ne se présente qu'une fois dans une vie", a-t-il déclaré à l'AFP.
Depuis que le volcan est entré en éruption le 19 septembre 2021, crachant des rivières de roche en fusion et des panaches de cendres dans l'air, l'intérêt pour visiter La Palma est en plein essor.
L'île est normalement l'une des moins visitées des îles Canaries espagnoles, dépendantes du tourisme, au large de la côte nord-ouest de l'Afrique.
En août, le taux d'occupation moyen des hôtels sur l'île a atteint 90,9 %, bien au-dessus des attentes, les visiteurs du reste de l'Espagne représentant l'essentiel des nuitées, selon le lobby hôtelier local ASHOTEL.
"Avant l'éruption, nous luttions pour faire connaître l'île", a déclaré à l'AFP le vice-président d'ASHOTEL, Carlos Garcia Sicilia.
"D'un côté, le volcan a été un malheur, un coup dur pour l'économie de l'île. De l'autre, je pense que la moitié de la planète a maintenant entendu parler de La Palma."
La Palma est normalement l'une des îles les moins visitées des îles Canaries, qui dépendent du tourisme en Espagne.
Alors que les images diffusées dans le monde entier pendant l'éruption de 85 jours se concentraient sur la destruction causée par le volcan, les reportages ont également mis en évidence les charmes de la petite île, ce qui a contribué à aiguiser l'appétit pour un voyage à La Palma.
Surnommée "La Isla Bonita" ou "La belle île", La Palma est une réserve de biosphère reconnue par l'UNESCO regorgeant de forêts verdoyantes, de pics rocheux et de désert.
'Aussi près que possible'
Depuis l'éruption, le nombre de navires de croisière faisant escale sur l'île a augmenté, tout comme le nombre de vols directs en provenance d'Espagne continentale et d'ailleurs en Europe.
La compagnie low-cost irlandaise Ryanair a ouvert sa première base à La Palma en mars et propose plusieurs vols directs par semaine vers trois villes espagnoles ainsi que vers Milan.
Les affaires sont également en plein essor pour les voyagistes proposant des excursions d'une journée en ferry depuis Tenerife, l'île la plus grande et la plus visitée des Canaries.
Excursiones Jesus, basé à Tenerife, organise sa visite de 135 euros (135 $) de 11 heures à La Palma trois jours par semaine maintenant, contre un seul avant l'éruption.
"Les gens veulent se rapprocher le plus possible de l'endroit où l'éruption s'est produite", a déclaré à l'AFP le fondateur de l'entreprise, Jesus Molina.
Les cendres et les rivières de lave crachant du volcan ont englouti plus de 1 000 maisons, coupé des autoroutes et étouffé des plantations de bananes luxuriantes .
Les cendres et les rivières de lave crachant du volcan ont englouti plus de 1 000 maisons, coupé des autoroutes et étouffé des plantations de bananes luxuriantes.
Un jour de semaine récent, de petits groupes de touristes ont souvent été vus en train de prendre des photos d'excavatrices retirant des morceaux géants de lave solidifiée du centre de La Laguna, une ville où la roche en fusion a englouti une station-service et un supermarché.
Parmi ceux qui affluent vers l'île, il y a des visiteurs réguliers, dont Rita Ley, une Allemande à la retraite qui a dit qu'elle voulait voir à quoi cela ressemblait après l'éruption.
"C'est terrible de voir que tout est détruit, mais c'est intéressant de voir comment la terre est vivante", a déclaré l'homme de 59 ans.
Bons de voyage
Le gouvernement considère désormais le tourisme comme la clé de la reprise de l'économie de l'île.
Il a beaucoup dépensé pour promouvoir les voyages à La Palma et a distribué 20 000 bons de voyage d'une valeur de 250 euros aux résidents espagnols qui peuvent être utilisés dans les hôtels et restaurants de l'île.
Pour attirer davantage de touristes, les autorités ont inauguré une nouvelle tyrolienne et un centre d'accueil des visiteurs à l'observatoire astronomique du Roque de los Muchachos.
Le gouvernement considère le tourisme comme la clé de la reprise de l'économie de La Palma et a pris de nombreuses initiatives pour encourager les visiteurs.
Il aide également à restaurer l'infrastructure touristique.
Environ 3 000 des 8 000 lits touristiques de La Palma ont été soit détruits lors de l'éruption, soit situés dans des zones qui restent interdites en raison des niveaux dangereux de gaz volcaniques, principalement à Puerto Naos sur la côte sud-ouest.
Hawaï et l'Islande ont connu une augmentation similaire du nombre de touristes après avoir subi des éruptions volcaniques, mais l'intérêt des visiteurs a finalement diminué et certains opérateurs touristiques de La Palma s'attendent à ce que la même chose se produise.
Jonas Perez, fondateur d'Isla Bonita Tours, a prédit que l'éruption volcanique "ne sera plus aussi fraîche dans la mémoire des gens" dans quelques années.
"La Palma ne sera plus aussi populaire", a-t-il déclaré.
© 2022AFP L'île de La Palma se prépare à d'autres tremblements de terre alors que le volcan rugit
