Des photos aériennes vieilles de plusieurs décennies du district de Yudong, La ville de Datong dans la province du Shanxi, Le nord de la Chine a aidé les chercheurs dans leur recherche d'une faille cachée sous les bâtiments et les routes en ciment de la ville, ont déclaré des chercheurs lors de la réunion annuelle 2021 de la Seismological Society of America (SSA).

L'analyse de ces photos des années 1960 et 1970 a permis à Junjie Ren et ses collègues de reconstruire un modèle d'élévation numérique le long de la faille Shuiyu, en les aidant à identifier la trace de la faille lors de son passage dans la ville de Datong.

Des tranchées le long de la trace de faille révélée ont trouvé des preuves de cinq tremblements de terre auparavant inconnus le long de la faille, âgés de 9930 ans à 23 ans, Il y a 550 ans, dit Ren, chercheur à l'Institut National des Risques Naturels, Ministère de la gestion des urgences de Chine.

"Notre travail est le premier à déterminer la trace de faille dans la région de la ville et à trouver des preuves des cinq derniers tremblements de terre de rupture de surface au cours du dernier quaternaire, " il a dit.

"Compte tenu du temps écoulé d'environ 10, 000 ans, la faille Shuiyu sous le district de Yudong augmentera le risque d'un grand tremblement de terre à l'avenir, " ajouta Ren.

La cartographie précédente a montré que la faille Shuiyu traversait la ville, qui est au centre d'un bassin délimité par plusieurs failles normales d'âge Holocène. Mais des études ont suggéré que la faille n'avait pas été active depuis 20, il y a 000 ans, et les reliefs tels que les escarpements de faille qui auraient pu marquer son étendue avaient disparu sous l'urbanisation rapide à partir de 2000.

"Généralement, l'imagerie et le forage par sismique réflexion peu profonde sont utilisés pour explorer l'emplacement d'une faille potentiellement active sous une ville, " expliqua Ren. "Mais ces techniques sont coûteuses et prennent du temps."

Photos aériennes de la ville des années 1960 et 1970, cependant, a révélé une zone beaucoup moins densément peuplée et bâtie. Ren et ses collègues ont appliqué une technique appelée stéréophotogrammétrie aux images, en utilisant les mesures des photos pour calculer les coordonnées 3D des éléments du paysage.

De cette façon, les scientifiques ont pu recréer un modèle numérique d'élévation d'une partie de la ville de Datong telle qu'elle était avant l'urbanisation, rendre à nouveau visibles des fonctionnalités telles que les escarpements de failles.

Ren recommande la technique pour découvrir des failles potentiellement actives « invisibles » similaires dans d'autres zones urbaines densément peuplées et construites. "Un grand tremblement de terre sous une grande ville entraînera une perte massive pour l'économie et des pertes importantes, " il a dit.