Au cours d'un été de chaleur fulgurante, de diminution des approvisionnements et de restrictions obligatoires en cas de sécheresse, les habitants de Los Angeles ont conservé l'eau à un rythme impressionnant en août, l'utilisation de ce mois-ci tombant en dessous d'un niveau record établi lors de la sécheresse précédente.

Mais il devient clair que cela seul ne suffira pas. La crise du fleuve Colorado, une source d'eau essentielle pour le sud de la Californie, devrait entraîner de douloureuses coupures d'approvisionnement dans les mois à venir. Et les espoirs d'un hiver humide semblent plus improbables avec une autre année de La Niña sèche dans les prévisions.

Aujourd'hui, la pression est non seulement d'augmenter les économies, mais aussi de redoubler d'efforts pour réduire la dépendance à l'égard des approvisionnements importés et d'investir dans des solutions d'approvisionnement en eau à long terme.

"Nous devons cesser de penser que cela est une réponse à cette sécheresse et reconnaître que ces sécheresses deviennent de plus en plus fréquentes et graves", a déclaré Heather Cooley, directrice de recherche au Pacific Institute. "Les mesures que nous prenons maintenant - et que nous continuerons de prendre même après la fin de cette sécheresse - seront importantes pour l'avenir."

Les près de 4 millions d'habitants de la ville ont utilisé environ 10% d'eau en moins en août par rapport au même mois de l'année précédente, bien que le mois d'août dernier ait été plus chaud en moyenne de 3 à 5 degrés, a rapporté cette semaine le département de l'eau et de l'électricité de Los Angeles. Il s'agissait du troisième mois consécutif de tels records, après une réduction de 9 % en juin et de 11 % en juillet.

Les chiffres montrent une forte réponse aux nouvelles règles, qui incluent des restrictions d'arrosage extérieur deux jours par semaine pour les résidents desservis par le DWP. Bien que la conservation continue de jouer un rôle important et immédiat dans la réponse de la région, Cooley et d'autres ont déclaré que l'amélioration du recyclage de l'eau et des infrastructures - ainsi que des réponses améliorées des entreprises, de l'industrie et du gouvernement - seront nécessaires pour réduire la dépendance à l'eau du nord de la Californie et le fleuve Colorado.

"Ces chiffres sont une amélioration, mais ils indiquent que davantage peut être fait", a déclaré Cooley. "Nous n'avons pas encore fini, et je pense que c'est une bonne nouvelle, car nous sommes confrontés à un avenir plus chaud et plus sec en raison du changement climatique."

Il existe de nombreux signes de progrès dans tout l'État. Les données DWP de la grave sécheresse précédente montrent une réduction significative des volumes d'approvisionnement en août, généralement l'un des mois les plus chauds de l'année, avec la plus grande consommation d'eau. L'agence a fourni aux clients 43 108 acres-pieds en août de cette année, contre 46 427 acres-pieds en août 2015, lorsque les villes et villages étaient sous le coup d'ordres obligatoires de réduire leur consommation d'eau de 25 %. Un acre-pied d'eau équivaut à environ 326 000 gallons, plus que suffisant pour approvisionner deux à trois ménages pendant un an.

Le maire Eric Garcetti a félicité Angelenos pour avoir réduit cet été.

"Lorsque nous avons reconnu qu'il y avait un besoin urgent de réduire la consommation d'eau, pour le troisième mois consécutif, Angelenos a fait plus que répondre à notre appel, ils l'ont accepté", a-t-il déclaré. "De plus en plus, je pense que les Angelenos font de la conservation un mode de vie, pas seulement quelque chose que vous devez prendre parce que c'est un moment de crise, mais une sorte de reconnaissance du nouvel anormal."

Garcetti a déclaré que les demandes de programmes de remplacement du gazon ont grimpé en flèche sous les nouvelles règles d'arrosage, y compris une multiplication par cinq environ entre juin et septembre par rapport à la même période l'an dernier. Il a déclaré que ces investissements rapporteront des dividendes à long terme et pourraient même ne pas être reflétés dans les dernières données de conservation, car de nombreux projets sont en cours.

Mais il a également reconnu que l'aggravation de la crise nécessite une réponse "tout ce qui précède".

"Nous devons bien sûr conserver d'abord - vous pouvez le faire à court et à court terme", a-t-il déclaré. "Mais cela continue de doubler notre captage et notre nettoyage. Et à plus long terme, le plus difficile et le plus cher, mais l'assurance ultime, va être le recyclage."

L'eau recyclée représente 2 % de l'eau potable de la ville. Les autorités s'efforcent d'augmenter ce nombre jusqu'à 35% en convertissant la plus ancienne usine de traitement des eaux usées de la ville en une installation de purification d'eau avancée, entre autres projets. L'objectif est de recycler toutes les eaux usées traitées disponibles de l'usine de récupération d'eau Hyperion en eau potable d'ici 2035, créant ainsi un autre approvisionnement en eau indépendant pour Los Angeles qui réduira la dépendance de la ville à l'eau importée.

"J'espère certainement que mon successeur veillera à ce que nous portions ce chiffre à 35%", a déclaré Garcetti, faisant référence à la prochaine élection du maire de Los Angeles. "Quiconque se présente à la mairie serait idiot de ne pas s'assurer que cela se produise réellement."

Un projet d'assainissement est également en cours dans et autour du bassin d'eau souterraine de San Fernando, une importante source d'eau souterraine pour Los Angeles, Burbank et Glendale qui est restée inutilisée pendant des années en raison de la pollution.

"Nous avons beaucoup d'eau, même pendant ces années très sèches, que nous gaspillons et que nous pourrions assainir et capter dans la vallée de San Fernando", a-t-il déclaré. "Ainsi, tant que nous continuerons à nettoyer cet aquifère, je pense que ce sera également un excellent endroit pour le stockage à long terme."

Angelenos ne sont pas seuls dans leurs efforts. Collectivement, les 26 agences qui reçoivent des approvisionnements du Metropolitan Water District de Californie du Sud, l'énorme grossiste en eau de la région, ont continué à maintenir l'utilisation au niveau ou en dessous des allocations depuis que le MWD a ordonné des coupes plus tôt cette année, selon les données fournies par l'agence. /P>

Le directeur général et directeur général adjoint de MWD, Deven Upadhyay, a déclaré que la réponse était "une très, très bonne nouvelle", mais a également reconnu que les conditions de sécheresse actuelles sont historiques.

"La conservation que nous constatons en ce moment et les performances que nous constatons - cela nous permettrait-il de survivre à une autre année de sécheresse ? Je pense absolument que cela nous le permettrait probablement", a-t-il déclaré. "Mais ce n'est pas notre objectif. Notre objectif n'est pas de forcer les gens à prendre ces mesures d'urgence. Nous voulons que les gens continuent d'être efficaces, mais d'arriver à un point où les conditions sont plus normales."

Comme Garcetti, Upadhyay a déclaré que les projets de recyclage de l'eau seront la clé pour atteindre cet objectif, y compris une initiative connue sous le nom de Pure Water Southern California, qui produira à terme jusqu'à 150 millions de gallons par jour et complétera considérablement les approvisionnements. Une fois terminé, a-t-il dit, ce sera le plus grand programme de purification d'eau du pays.

Des initiatives plus modestes sont également importantes, notamment l'interdiction d'arroser l'herbe "non fonctionnelle" - comme l'herbe trouvée dans les médianes décoratives - ainsi que des investissements majeurs dans l'adduction d'eau, ce qui aidera le MWD à acheminer plus librement les approvisionnements au sein de son système de distribution, a-t-il déclaré. P>

Alors que les réservoirs d'État pourraient voir des augmentations de stockage l'année prochaine en raison d'une combinaison de décisions de gestion et de précipitations, a déclaré Upadhyay, "on ne peut pas en dire autant du fleuve Colorado", qui est un système beaucoup plus grand et plus lent qui continue à refuser.

Le MWD est l'un des nombreux districts hydrauliques de Californie à subir une pression accrue pour réduire l'utilisation de l'eau du fleuve Colorado. Le conseil envisage d'étendre les réductions qu'il a déjà mises en place pour les zones dépendantes du projet d'eau de l'État à l'ensemble de sa zone de service afin d'y arriver, a-t-il déclaré. Aucun plan officiel n'a été annoncé.

Désormais, tous les regards sont tournés vers l'automne alors que les prévisions prévoient une rare troisième année consécutive de La Niña, un régime climatique tropical associé à des conditions sèches dans le sud-ouest. Il y a de fortes chances que la tendance persiste tout l'hiver, ont déclaré les prévisionnistes.

Cependant, les responsables ont noté que l'année de l'eau, qui s'étend du 1er octobre au 30 septembre, n'est pas terminée. On ne sait toujours pas si des rivières ou des tempêtes atmosphériques importantes se manifesteront cet hiver, comme ce fut le cas l'année dernière malgré La Niña.

"Il reste encore beaucoup à voir à mesure que l'année de l'eau se développe et que les conditions d'approvisionnement se développent", a déclaré Sabrina Tsui, responsable du développement des ressources et de la gestion des bassins versants au DWP. "Les efforts des habitants de Los Angeles sont vraiment remarquables à ce jour. Nous devrons voir comment les conditions évoluent dans les mois à venir, et voir ce qui est nécessaire d'autre et quels approvisionnements le Metropolitan Water District peut avoir à la disposition de ses agences membres pour l'année prochaine."

Alors que les zones urbaines telles que Los Angeles exigent une quantité importante d'eau de la Californie, elles sont loin d'être le secteur le plus assoiffé de l'État. Ce titre revient à l'agriculture, qui représente environ 80 % de l'eau détournée et pompée pour l'usage humain. Bien que de nombreuses fermes et districts d'irrigation aient vu leurs approvisionnements se resserrer et leurs champs mis en jachère, les responsables ont déclaré que davantage d'économies pourraient être réalisées.

Cooley, du Pacific Institute, a noté que d'autres secteurs, y compris les entreprises, le gouvernement et les institutions telles que les hôpitaux, les écoles et les prisons, peuvent également intensifier leurs efforts en améliorant leurs processus et en modifiant leurs paysages, entre autres actions. Même les services d'eau pourraient faire plus en scannant et en réduisant les fuites.

Les efforts de conservation individuels s'additionnent, a-t-elle déclaré, notamment la transition vers un aménagement paysager résistant à la sécheresse et l'installation d'appareils plus efficaces. Une étude récente du Pacific Institute a révélé qu'une foule de technologies existantes et de pratiques standard pourraient aider à réduire l'utilisation urbaine totale dans l'État jusqu'à 48 %.

Cooley a également déclaré que l'efficacité ne signifie pas nécessairement la privation.

"Avec l'efficacité, nous pouvons faire les choses que nous voulons faire avec moins d'eau", a-t-elle déclaré. "Nous pouvons toujours laver nos vêtements. Nous pouvons toujours prendre des douches, tirer la chasse d'eau et même avoir de beaux paysages dynamiques. Nous faisons simplement des choix différents." + Explorer plus loin

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2022 Los Angeles Times.

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