L'Agence de protection de l'environnement a annoncé vendredi qu'elle avait reclassé le nord de Denver et le nord du Colorado comme contrevenants "graves" aux normes fédérales de qualité de l'air, ce qui signifie que les résidents sont susceptibles de payer des prix de l'essence plus élevés et que le nombre d'entreprises requises pour demander des permis de pollution de l'air sera plus élevé. que le double.

L'étiquette sévère oblige les automobilistes pendant les mois d'été à utiliser un mélange spécial d'essence qui réduit les émissions de gaz à effet de serre nocifs, et les conducteurs des neuf comtés du nord de Front Range commenceront à l'utiliser à l'été 2024 à moins que l'État ne convainque l'EPA d'accorder un exception.

AAA estime que les prix de l'essence augmenteront de 20 à 30 cents le gallon une fois que les conducteurs commenceront à l'utiliser.

Michael Ogletree, directeur de la division de contrôle de la pollution atmosphérique de l'État, a déclaré que 600 entreprises supplémentaires devront demander des permis aériens fédéraux du titre V, car le seuil acceptable pour les émissions créant de l'ozone est abaissé dans le cadre de la nouvelle désignation. L'État supervise désormais 250 de ces permis, a-t-il déclaré.

Vendredi, les responsables de l'environnement de l'État ont déclaré qu'ils étaient prêts à faire face aux conséquences du déclassement et élaboraient une stratégie pour retirer le Front Range de la liste de l'EPA des endroits où la mauvaise qualité de l'air met en danger la santé des gens et contribue au réchauffement climatique.

"Nous ressentons tous un sentiment d'urgence", a déclaré Trisha Oeth, directrice de la santé et de la protection de l'environnement au ministère de la Santé et de l'Environnement du Colorado. "La tendance est à devenir plus propre. Nous devons juste continuer à y travailler."

L'EPA a annoncé en avril qu'elle prévoyait de dégrader la qualité de l'air de la région après avoir échoué à atteindre les normes nationales de qualité de l'air ambiant de 2008. Selon un communiqué de presse de l'EPA, la région avait précédemment été répertoriée comme un contrevenant "sérieux" aux normes fédérales sur l'ozone, mais elle a raté l'échéance de juillet 2021 pour s'améliorer.

L'annonce de l'EPA comprenait quatre autres zones métropolitaines qui seront reclassées comme sévères, dont Dallas, Houston, New York et la bande Morongo des Indiens Mission, une tribu reconnue par le gouvernement fédéral dans le sud de la Californie.

Les nouvelles classifications règlent un procès intenté en mars contre l'EPA par quatre groupes environnementaux, qui ont déclaré que l'agence fédérale était trop lente pour définir les nouvelles désignations et ne protégeait pas des millions de personnes des effets nocifs de la pollution par l'ozone. Un décret de consentement fédéral signé plus tôt cette semaine a donné à l'agence jusqu'à jeudi pour le faire.

Dans une déclaration envoyée par e-mail, KC Becker, un administrateur de la région de l'EPA qui couvre le Colorado, a déclaré :« La reclassification de Front Range par l'EPA reconnaît et aborde la gravité de notre problème de qualité de l'air. La réduction de l'ozone est essentielle pour notre santé, notre environnement, notre la qualité de vie et notre économie. Les actions que nous entreprenons suite à cette détermination nous aideront à renverser la vapeur dans une direction positive, vers l'amélioration de la qualité de l'air et de la santé publique."

Le Colorado a un long chemin à parcourir pour restaurer l'air pur.

Le dernier déclassement intervient parce que le Colorado n'a pas atteint un objectif de 2008 qui exige que les émissions d'ozone tombent en dessous de 75 parties par milliard par an. Le mois dernier, le Conseil régional de la qualité de l'air a déclaré qu'il prévoyait que la région respecterait cette norme d'ici 2027, qui est la prochaine échéance d'amélioration dans le cadre de l'EPA.

Cependant, l'État n'a pas non plus atteint une référence de 2015 pour les normes nationales de qualité de l'air ambiant consistant à réduire les émissions d'ozone à 70 parties par milliard par an. Et la date limite pour atteindre cet objectif est 2024, qui, selon le Conseil régional de la qualité de l'air, sera manquée.

Les objectifs sont dépassés parce que le Colorado ne respecte pas les normes nationales de qualité de l'air depuis 2012, de sorte que sa date cible pour la norme de 2008 ne cesse de reculer même s'il continue de lutter pour atteindre les objectifs plus rigoureux de 2015.

Ces normes nationales de qualité de l'air exigent que les régions respectent certaines normes relatives aux polluants atmosphériques :monoxyde de carbone, oxyde d'azote, dioxyde de soufre, ozone, plomb et particules. Au Colorado, ces polluants se combinent lors des chaudes journées d'été pour créer de l'ozone au niveau du sol, formant un smog épais qui recouvre le Front Range et provoque des problèmes respiratoires et d'autres maladies chez les gens.

Les régulateurs environnementaux du Colorado savaient que le déclassement allait arriver et ont commencé à faire des plans pour cela plus tôt cette année.

Le gouverneur Jared Polis fait pression pour plus de véhicules électriques sur la route comme un moyen d'améliorer la qualité de l'air. Cette année, l'Assemblée générale a approuvé un programme de subventions de 65 millions de dollars pour aider les districts scolaires à passer aux bus électriques alors qu'ils remplacent les véhicules vieillissants. En août, les trajets en bus et en train du district régional des transports étaient gratuits dans le cadre d'une campagne menée à l'échelle de l'État pour accroître l'utilisation des transports en commun.

L'Assemblée générale du Colorado a approuvé 47 millions de dollars supplémentaires pour que la Division du contrôle de la pollution de l'air engage davantage de régulateurs et améliore sa technologie de surveillance de la qualité de l'air. Depuis avril, la division a embauché 60 nouveaux employés, dont 13 qui travailleront sur les permis, a déclaré Ogletree. La division a environ 40 postes supplémentaires à pourvoir.

Pendant des années, la division a eu du mal à envoyer les demandes de permis aérien à l'EPA à temps et maintenant le nombre d'entreprises qu'elle doit réglementer va plus que doubler. Par exemple, un permis pour les usines 1 et 3 de la raffinerie Suncor Energy est en retard de quatre ans parce que la Division du contrôle de la pollution de l'air ne l'a pas approuvé et ne l'a pas transmis à l'EPA.

En vertu de la loi fédérale sur la qualité de l'air, les industries qui créent des niveaux spécifiés de pollution de l'air doivent demander un permis d'exploitation aérienne, et ces permis doivent être renouvelés tous les cinq ans. Maintenant que le nord de Front Range est classé comme un grave contrevenant, ce seuil tombe à 25 tonnes par an pour les oxydes d'azote et les composés organiques volatils à partir de 50 tonnes par an, a déclaré Ogletree.

L'État estime que cela ajoutera 600 entreprises supplémentaires qui devront demander ces permis. Cela signifie une surveillance accrue de la part des régulateurs environnementaux fédéraux et étatiques alors qu'ils tentent de réduire les émissions nocives.

Quant au gaz reformulé, Polis s'engage à lutter contre cette exigence car il coûtera cher aux consommateurs déjà accablés par l'inflation.

Il n'y a aucune disposition dans les règles existantes de l'EPA qui permettrait au Colorado de demander une exception. Mais Oeth a déclaré que l'administration travaillait avec l'agence fédérale pour trouver d'autres moyens de réduire la pollution atmosphérique. L'administration Polis soutient que l'essence reformulée a un impact minimal sur la réduction de la pollution et qu'il existe des moyens plus efficaces d'atteindre cet objectif.

"Nous voulons que l'objectif soit de purifier l'air plus rapidement d'une manière qui soit plus efficace d'une stratégie ici au Colorado", a-t-elle déclaré. + Explorer plus loin

Les efforts du Colorado ne suffisent pas à résoudre son problème d'ozone

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