Sans action, l'approvisionnement en eau douce à Iqaluit commencera à diminuer d'ici 2024 en raison des changements climatiques et de l'augmentation de la demande, la recherche menée par l'Université York a trouvé.

« Les climats extrêmes rendent difficile la gestion de l'eau douce, mais ajoutez le changement climatique au mélange, avec trop peu de ressources financières et humaines, et les villes du nord, comme Iqaluit pourrait manquer d'eau douce, " a déclaré Andrew Medeiros de York U qui a dirigé la recherche.

Même si la croissance démographique reste stagnante, les projections actuelles du changement climatique montrent que la demande dépassera l'offre d'eau douce dans la communauté arctique, dit Medeiros, chercheur au Robarts Centre for Canadian Studies de l'Université York. Cependant, comme Iqaluit est une ville en pleine croissance, la pression sur les ressources en eau ne fera qu'augmenter.

Jusque là, diverses méthodes d'augmentation de l'approvisionnement en eau douce n'ont contribué qu'à l'étendre pendant quelques années. Medeiros et son équipe ont utilisé de nouvelles méthodes de modélisation hydrologique et de prévision climatique pour 20 ans. Leurs prévisions comprenaient la possibilité de détourner l'eau de la rivière Apex à proximité, quelque chose que la ville envisage de faire pour aider à résoudre le problème de pénurie d'eau.

Les chercheurs ont découvert que la principale source de renouvellement de la rivière Apex est l'eau de pluie avec peu d'évaporation, ce qui signifie qu'il pourrait être utilisé comme source alternative d'eau douce sur une base saisonnière. Cependant, à long terme, cela ne résoudrait pas le problème car cela ne prolongerait l'approvisionnement en eau que de deux ans, même si seulement 10 pour cent sont détournés, comme le recommande le ministère des Pêches et des Océans du Canada.

"La disponibilité, la qualité et la sécurité de l'eau douce dans l'Arctique canadien un problème de plus en plus pressant, " a déclaré Medeiros. La recherche met en évidence la nécessité de remédier aux pénuries d'eau de fin d'hiver, en raison du changement climatique, avec réapprovisionnement hivernal. Sinon, des restrictions de consommation seraient nécessaires.

Comme c'est maintenant, de nombreuses collectivités du nord du Canada dépendent d'un seul petits réservoirs lacustres peu profonds ou systèmes de réapprovisionnement saisonnier de leur eau douce qui ne sont pas toujours durables, d'autant plus que le climat se réchauffe dans l'Arctique. Les températures dans l'Arctique ont augmenté près du double du taux mondial et devraient encore augmenter. « Les lacs de l'Arctique sont particulièrement vulnérables au changement climatique, " dit Medeiros.

Les prévisions et la modélisation de son équipe ont fourni aux planificateurs et ingénieurs municipaux d'Iqaluit des informations sur la façon dont le climat affectera l'approvisionnement en eau douce de leur région, et combien de temps les sources d'eau actuelles sont susceptibles de durer, afin qu'ils puissent mieux planifier l'avenir. « Outils de surveillance hydrologique pour la planification municipale en eau douce dans l'Arctique :le cas d'Iqaluit, Nunavut, Canada" est publié aujourd'hui dans le journal de Sciences de l'environnement et recherche sur la pollution .