Des scientifiques du Service de recherche agricole (ARS) du Département américain de l'agriculture et de l'Université du Montana ont mis au point un moyen de prévoir lequel des plus de 60 millions d'acres du Grand Bassin a la plus forte probabilité d'un grand incendie de parcours.

Les prévisions proviennent d'un modèle développé par les chercheurs qui combine des mesures de la végétation herbacée annuelle et vivace accumulée qui est un combustible potentiel avec des données météorologiques et climatiques récentes. Une fois intégrées, ces informations peuvent être traduites en cartes montrant la probabilité d'un grand feu de forêt - supérieur à 1 000 acres - dans le Grand Bassin. Ces prévisions peuvent également être réduites pour prévoir le risque d'incendie pour les comtés ou même les pâturages uniques.

Les cartes de probabilité d'incendie des parcours du Grand Bassin pour la saison des feux de parcours, de juin à septembre environ, sont publiées sur la plate-forme d'analyse des parcours. Deux nouveaux articles de recherche traitant des détails et de l'utilité du nouveau modèle font partie d'un numéro spécial de Rangeland Ecology &Management.

Le premier article a utilisé des données sur la végétation de la plate-forme d'analyse des terres de parcours ainsi que des données historiques sur les incendies de l'ensemble de données Monitoring Trends in Burn Severity pour créer des modèles de prévision des incendies pour le Grand Bassin en utilisant 32 ans de données historiques sur la météo, la végétation et les incendies. Le deuxième article étend le travail de probabilité d'incendie de l'analyse à la manière dont les praticiens peuvent utiliser ces informations pour prendre des décisions pour la saison des incendies.

"La prévision précise des incendies de parcours dépend, en grande partie, de notre capacité à quantifier l'accumulation de combustibles herbeux de l'année précédente", a expliqué le scientifique des parcours Chad S. Boyd de l'ARS Range and Meadow Forage Management Research Unit à Burns, Oregon, et un co-leader dans le développement du modèle.

Les incendies de forêt n'ont généralement besoin que d'un événement d'allumage, tel qu'un coup de foudre, dans la plupart des zones forestières, car ils ont généralement suffisamment de combustibles végétaux pour brûler chaque année.

"Mais avec les incendies de parcours, s'il y a assez de combustible pour alimenter un incendie à grande échelle varie vraiment d'un endroit à l'autre et d'une année à l'autre dans le Grand Bassin", a ajouté Boyd.

Jusqu'à récemment, la prévision des incendies dans les parcours était limitée par l'absence de mesures précises de la quantité de graminées et de plantes herbacées annuelles et vivaces produites chaque année. Mais la technologie satellitaire et la télédétection ont rendu des données précises facilement accessibles.

Joe T. Smith, chercheur à l'Université du Montana et co-responsable du concepteur de modèles, a déclaré :"J'ai été un peu surpris que l'accumulation de plantes herbacées de la saison de croissance précédente soit le meilleur prédicteur des incendies à grande échelle. Cela donne de nouveaux emphasis to fighting the spread of fast-growing invasive annual grasses like cheatgrass in the Great Basin."

While woody shrubs and trees like juniper or pinyon-pine don't really increase the odds of a large fire occurring, their place in the fire landscape still matters. Shrubs burn hotter, causing more extreme fire behavior that puts lives and property at risk and makes wildfires difficult to suppress.

Unlike weather and topography, which are major influences over rangeland fires, people can directly and preemptively manage available fuel. These new fire probability maps will help land managers prioritize where it makes the most sense to invest in fuel management.

"The maps can be used alongside other planning tools to decide where to focus limited resources before the fire season begins," Boyd explained. "They also can help target annual efforts to reduce fine fuels like grasses, which can lessen the impacts of fire on the region's wildlife and working lands." + Explorer plus loin

Is mowing or close grazing of rangelands as beneficial as prescribed burning?