Les 10 principales cultures au monde—orge, manioc, maïs, huile de palme, colza, riz, sorgho, soja, la canne à sucre et le blé—fournissent ensemble 83 pour cent de toutes les calories produites sur les terres cultivées. Il est prévu depuis longtemps que les rendements diminuent dans les conditions climatiques futures. Maintenant, de nouvelles recherches montrent que le changement climatique a déjà affecté la production de ces sources d'énergie clés et que certaines régions et certains pays s'en tirent bien moins bien que d'autres.

Publié dans PLOS UN , l'étude dirigée par l'Université du Minnesota, menée avec des chercheurs de l'Université d'Oxford et de l'Université de Copenhague, utilisé les données météorologiques et les données sur les cultures pour évaluer l'impact potentiel des changements climatiques observés. Les chercheurs ont constaté que :

• le changement climatique observé provoque une variation de rendement significative dans les 10 principales cultures du monde, allant d'une baisse de 13,4 pour cent pour le palmier à huile à une augmentation de 3,5 pour cent pour le soja, et résultant en une réduction moyenne d'environ un pour cent (-3,5 X 10e13 kcal/an) des calories alimentaires consommables de ces 10 principales cultures ;
• les impacts du changement climatique sur la production alimentaire mondiale sont majoritairement négatifs en Europe, Afrique du sud, et l'Australie, généralement positif en Amérique latine, et mixte en Asie et en Amérique du Nord et centrale ;
• la moitié de tous les pays en situation d'insécurité alimentaire connaissent une baisse de la production agricole, de même que certains pays industrialisés riches d'Europe occidentale ;
• en revanche, le changement climatique récent a augmenté les rendements de certaines cultures dans certaines régions du haut Midwest des États-Unis.

"Il y a des gagnants et des perdants, et certains pays déjà en situation d'insécurité alimentaire s'en tirent encore plus mal, " déclare l'auteur principal Deepak Ray de l'Institut sur l'environnement de l'Université du Minnesota, dont les bases de données statistiques mondiales sur les cultures à haute résolution ont également été utilisées pour aider à identifier comment la production agricole mondiale change au fil du temps. Ces résultats indiquent quelles zones géographiques et quelles cultures sont les plus à risque, en les rendant pertinents pour ceux qui travaillent pour atteindre les objectifs de développement durable des Nations Unies visant à mettre fin à la faim et à limiter les effets du changement climatique. Des informations comme celles-ci mènent à de nouvelles questions et aux prochaines étapes cruciales.

"C'est un système très complexe, un composant de modélisation statistique et de science des données est donc crucial pour comprendre les dépendances et les effets en cascade de petits ou grands changements, ", déclare le co-auteur Snigdhansu Chatterjee de la School of Statistics de l'Université du Minnesota.

L'Initiative des paysages mondiaux de l'Institut, dont les contributeurs à cette étude comprenaient Ray, Paul West et James Gerber, a déjà produit des résultats à l'échelle mondiale qui ont été utilisés par des organisations internationales telles que l'ONU, Banque mondiale et Brookings dans l'évaluation de la sécurité alimentaire mondiale et des défis environnementaux. Les chercheurs disent que ce rapport a des implications pour les grandes entreprises alimentaires, négociants en matières premières et les pays dans lesquels ils opèrent, ainsi que pour les citoyens du monde entier.

"La recherche documente comment le changement se produit déjà, pas seulement dans un temps futur, " dit Ray.