Les réservoirs de Californie entreront à l'automne dans une position légèrement meilleure que l'année dernière, mais le Golden State devrait se préparer à plus de sécheresse, d'événements météorologiques extrêmes et de risques pour la qualité de l'eau en 2023, selon les responsables.

La dernière mise à jour des prévisions climatiques du Département des ressources en eau est intervenue mercredi, quelques jours seulement avant la fin de l'année de l'eau, qui s'étend du 1er octobre au 30 septembre en Californie. Les responsables ont déclaré que certains des plus grands réservoirs de l'État, y compris le lac Oroville et le lac Shasta, sont légèrement plus pleins qu'ils ne l'étaient à la même période l'année dernière, mais restent bien en dessous de la moyenne.

Les gestionnaires de l'eau se préparent maintenant à une "quatrième année sèche", ainsi qu'à des conditions météorologiques et des incendies de forêt plus imprévisibles associés au changement climatique, a déclaré le directeur adjoint adjoint du DWR, John Yarbrough, lors d'une réunion de la California Water Commission.

"Nous avons plus de stockage dans les réservoirs, mais nous sommes toujours bien en dessous de la moyenne, bien en dessous de ce que nous aimerions être", a déclaré Yarbrough. De plus, "nous devons nous préparer et nous attendre à voir des choses que nous n'avons jamais vues auparavant."

Une partie du défi auquel sont confrontés les gestionnaires de l'eau de l'État est que le changement climatique rend plus difficile la prévision et la préparation des résultats de l'eau, a déclaré Yarbrough. Au cours de l'année hydrologique 2022, les responsables ont observé des fluctuations importantes entre des conditions extrêmement humides et extrêmement sèches, notamment un mois d'octobre à décembre particulièrement pluvieux suivi d'un mois de janvier à mars le plus sec jamais enregistré.

Yarbrough a déclaré qu'une telle variabilité souligne la nécessité d'une planification prudente et d'une action multi-agences agressive.

"Lorsque nous examinons des modèles comme celui-ci, cela remet vraiment en question beaucoup de nos pratiques pour la façon dont nous planifions le système, pour la façon dont nous allons fonctionner l'année prochaine", a-t-il déclaré.

L'année hydrologique 2022 a également connu des températures plus chaudes que la normale et des conditions plus sèches que la normale, a-t-il dit, mais les deux mesures ont été légèrement améliorées par rapport à l'année précédente. Le lac Shasta, le plus grand réservoir de l'État, devrait terminer l'année hydrologique avec 1,48 million d'acres-pieds de stockage, contre 1,07 million d'acres-pieds l'an dernier.

Pourtant, Yarbrough a souligné que la Californie restait en grave sécheresse. Même avec un stockage amélioré, Shasta se situe à environ 34 % de sa capacité, selon le suivi de la sécheresse du Times.

C'est « mieux que l'année dernière, mais pas assez », a-t-il déclaré.

Bien que la Californie ait connu des périodes de sécheresse dans le passé, le rapport de mercredi s'inscrit dans un contexte de coupures d'eau importantes et d'aggravation de l'aridité au cours de ce que les chercheurs ont décrit comme la période de 22 ans la plus sèche depuis au moins 1 200 ans.

De plus, l'autre approvisionnement en eau primaire de l'État - le fleuve Colorado - est également dangereusement bas, les responsables fédéraux avertissant qu'une autre chute de 150 pieds dans le lac Mead pourrait entraîner des conditions de "piscine morte", ou le point auquel l'eau tombe en dessous. la vanne d'admission la plus basse du barrage Hoover.

La crise imminente a mis la pression sur la Californie et d'autres États voisins pour qu'ils trouvent comment réduire considérablement leur dépendance à l'égard du fleuve, et les responsables ont déclaré que des coupes douloureuses sont probables dans les mois à venir.

Mais le changement climatique n'affecte pas seulement la disponibilité de l'eau en Californie, il affecte également la qualité de l'eau, en particulier dans les bassins versants proches des incendies de forêt, selon Andrew Schwarz, coordinateur de l'action pour le climat au State Water Project.

Plus de la moitié du bassin versant de la rivière Feather, le plus grand de la Sierra Nevada, a brûlé dans des incendies de forêt entre 2019 et 2021, a déclaré Schwarz. Environ un quart de celui-ci a brûlé à des niveaux de haute intensité associés à une mortalité importante des arbres.

Une telle activité de feu peut avoir une myriade d'effets sur le bassin versant, y compris l'altération du sol et de la végétation. Schwarz a déclaré que les dépôts de carbone noir provenant des cendres et des arbres brûlés peuvent modifier la réflectivité de la neige pour la faire fondre plus rapidement, tandis qu'une chaleur élevée peut rendre le sol cireux, plus hydrofuge et plus sujet au ruissellement. De plus, l'érosion et les coulées de débris peuvent envoyer des sédiments dans les rivières et autres sources d'eau.

"C'est un changement incroyable dans le paysage d'un bassin versant, comme vous pouvez l'imaginer", a-t-il déclaré à la California Water Commission.

Cette confluence de dangers signifie que les gestionnaires de l'eau de l'État tiennent de plus en plus compte des incendies de forêt dans leurs efforts de résilience climatique, a déclaré Schwarz, notamment en améliorant les plans de sécurité de l'eau pour les résidents locaux et en mettant en œuvre de nouvelles données de capteurs pour aider les experts à surveiller l'évolution de l'hydrologie.

"Nous aurons probablement plus d'incendies dans le bassin versant, et nous pourrons donc continuer à nous adapter à cela et à obtenir de meilleures informations au fur et à mesure", a-t-il déclaré.

Le commissaire Alexandre Makler a déclaré que les rapports soulignaient la nécessité de poursuivre l'entretien et la gestion des actifs du projet national d'approvisionnement en eau.

"Il doit être en parfait état - c'est absolument essentiel", a-t-il déclaré, ajoutant qu'"il est clair qu'il existe une composante capital importante pour faire face au risque et combiner cela avec le processus de planification".

La Californie a investi dans de tels travaux, le budget de l'État 2022-2023 prévoyant 1,2 milliard de dollars de nouveaux fonds pour réduire le risque d'incendie de forêt grâce à une meilleure gestion des forêts et 2,8 milliards de dollars pour soutenir la résilience et la réponse à la sécheresse, entre autres.

Mais les défis croissants signifient qu'il reste encore beaucoup de travail à faire. Parmi les autres priorités en matière d'eau pour l'année à venir figurent le maintien de la qualité du delta de Sacramento-San Joaquin, qui est la source d'eau potable municipale pour de nombreuses communautés, tout en continuant à répondre aux besoins minimaux en matière de santé et de sécurité et en protégeant les espèces et l'environnement, a déclaré Yarbrough au commissions.

Il est également essentiel de conserver autant d'eau que possible dans le réservoir, a-t-il déclaré, "afin que nous ayons à nouveau de l'eau au cas où nous serions confrontés à une cinquième année sèche". + Explorer plus loin

Un important réservoir californien a atteint son apogée pour l'année à un peu plus de la moitié plein

2022 Los Angeles Times.

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