Alors que les incendies de forêt persistants sur la côte ouest ont forcé les gens à évacuer les maisons, l'air sale emprisonne les autres à l'intérieur, impactant l'humeur et exposant les gens à des particules toxiques. Quoi de plus, les précipitations frappant les zones carbonisées pourraient déclencher des glissements de terrain.

Et bien sûr, tout cela se passe pendant la pandémie de coronavirus.

Norbert Schwarz, Professeur principal de psychologie et de marketing à l'USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences et l'USC Marshall School of Business et un expert en humeur, jugement et perception du risque, dit qu'il y a une raison derrière le sentiment de malheur imminent des gens.

"La couleur étrange du ciel - de l'orange au rouge sang en passant par le vert étrange - est bouleversante car elle fait comprendre que la menace est proche, " dit-il. " Il ne brûle pas loin. C'est juste ici, et cela vous affecte. De plus, vous ne pouvez pas y échapper car c'est dans l'air que vous respirez. Il t'entoure, et il peut s'infiltrer dans votre maison. C'est très différent de regarder des incendies de forêt à la télévision ou de « connaître » le changement climatique. Cela le rend palpable, local et réel."

L'anxiété et la dépression pour la plupart des individus sont déjà à leur apogée, car les ajustements liés à la pandémie à l'éloignement des parents et amis et aux pertes d'emplois ont été psychologiquement intimidants.

"Le ciel orange résultant des incendies est un autre ajustement que nous avons été obligés de faire au cours des dernières semaines, " a déclaré April Thames, professeur agrégé de psychologie et de psychiatrie à l'USC Dornsife. "La qualité de l'air dangereuse crée un autre risque en plus du COVID-19. Être coincé à l'intérieur avec le ciel enfumé orange et gris présente un risque encore plus grand de sentiment de désespoir, désespoir et humeur dépressive."

Les incendies de forêt sur la côte ouest entraînent un air de plus en plus malsain

Le panache de fumée jetant un voile sur une grande partie de la Californie se propage vers l'est à travers le pays. Il contient des substances chimiques cancérigènes, ainsi que des gaz toxiques sans odeur qui incluent le monoxyde de carbone, selon G.K. Surya Prakash, professeur à l'USC Dornsife et titulaire de la chaire George A. et Judith A. Olah Nobel en chimie des hydrocarbures au département de chimie.

"Les particules de l'ordre de 2,5 microns sont les plus dommageables pour le système respiratoire, affectant également les poumons et le cœur. Ils sont également des irritants majeurs pour les yeux, " dit Prakash, directeur du Loker Hydrocarbon Research Institute.

Ed Avol, un coureur de longue date et expert en pollution de l'air qui dirige la division de la santé environnementale à la Keck School of Medicine de l'USC, dit quand l'air extérieur est horrible, il est préférable de faire de l'exercice à l'intérieur.

« Vous pouvez améliorer la qualité de l'air intérieur en fermant toutes les portes et fenêtres et en plaçant une serviette humide sur le rebord de la fenêtre ou la fissure de la porte où les fuites d'air soufflent dans la maison. marche ou yoga plus détendue. Essayez de trouver des alternatives pour faire de l'exercice sans surexposer vos poumons et votre corps à la fumée et à la pollution."

Il note également que votre masque facial COVID-19 pourrait remplir une double fonction :« Votre masque COVID devrait offrir une certaine protection. Un véritable masque N95 ou anti-poussière peut très bien vous protéger contre l'inhalation de petites particules et de cendres. Les bandanas ne le sont pas. particulièrement efficace pour arrêter la fumée, et les masques en tissu monocouche ne peuvent arrêter qu'un faible pourcentage de la fumée entrante. »

Même après la fin des incendies, le danger se profile dans les communautés à flanc de colline

Avec l'arrivée de la saison des pluies d'hiver, nous devrions faire une pause dans les conditions de la poudrière qui alimentent les incendies et remplissent le ciel de fumée. Mais cela vient avec un compromis.

"Nous n'aurons qu'un bref moment pour reprendre notre souffle avant que les pluies hivernales ne commencent à tomber sur les pentes carbonisées, produisant les types de coulées de débris qui ont dévasté Montecito en janvier 2018, " a déclaré Josh West, professeur agrégé de géologie à l'USC Dornsife et expert en glissements de terrain après incendie, les inondations et les coulées de débris qui peuvent se produire pendant les tempêtes hivernales.

« Avec la disparition de la végétation et les propriétés du sol modifiées par les incendies, l'eau de pluie ne s'enfonce plus aussi facilement dans le sol, " ajouta-t-il. " Au lieu de cela, il s'accumule dans le sol, créant finalement un désordre boueux qui glisse en descente. Au fur et à mesure que les coulées de débris qui en résultent descendent, ils deviennent de plus en plus gros, avec suffisamment de puissance pour ramasser de gros rochers et les envoyer en cascade dans nos communautés à flanc de colline. Il est difficile de prédire à quel point ce sera mauvais, mais avec un terrain plus escarpé qui brûle cette année, il y a plus de chances que nous assistions à des glissements de terrain dommageables dans certaines régions. »