Une nouvelle étude dirigée par Sarah Seabrook, étudiante diplômée de l'Oregon State University (OSU), qui utilise des données scientifiques et des échantillons d'Ocean Networks Canada (ONC) se concentre sur l'étendue, variabilité, et la complexité des espèces (des microbes aux vers tubicoles) trouvées dans les habitats d'infiltration froide en eau profonde le long de la faille Cascadia au large de la côte ouest de l'Amérique du Nord.

L'étude rend compte pour la première fois des communautés microbiennes et animales étonnamment riches et diversifiées de huit suintements froids récemment découverts, comparer ces nouveaux sites au large de Washington, Oregon, et le nord de la Californie avec deux suintements connus au large des côtes de la Colombie-Britannique à Barkley Canyon et Clayoquot Slope, tous deux surveillés par l'observatoire offshore câblé de l'ONC.

Les nouveaux groupes d'animaux qui ont été identifiés dans ces habitats d'infiltration froide - qui agissent comme des îlots de biodiversité dans l'océan profond - comprennent les vers tubicoles, moules, balanes, Crabes, sébaste, anémones, et les palourdes.

"La découverte de buissons de vers tubicoles [vestimentiferan siboglinid] au suintement d'Heceta au large des côtes de l'Oregon dans la zone de minimum d'oxygène persistant était une découverte très intéressante, " dit Seabrook. " C'est le premier signalement de ces vers tubicoles de cette région, et est particulièrement remarquable car on pensait que leur absence à d'autres suintements dans la région était due à de faibles concentrations d'oxygène similaires. »

L'étude a également trouvé de manière inattendue une tendance sud-nord de la richesse en espèces dans les habitats d'infiltration froide, avec plus riche, des communautés microbiennes plus diversifiées situées dans les sites nordiques, en particulier les suintements au large de la Colombie-Britannique. côte à Barkley Canyon et Clayoquot Slopes.

La recherche de Seabrook était basée sur des échantillons collectés lors de trois expéditions océanographiques par l'ONC et l'Ocean Exploration Trust (OET) à l'aide de deux véhicules télécommandés (ROV). Les séquences vidéo recueillies par les ROV ont été utilisées pour enquêter sur les communautés d'animaux plus gros tels que les invertébrés et les poissons. Des échantillons de sédiments du fond marin ont également été collectés par les ROV, et les communautés microbiennes dans les sédiments ont été analysées.

"C'est une recherche vraiment remarquable et complète, où les écosystèmes des suintements froids ont été étudiés le long d'une très large aire géographique dans le nord-est du Pacifique, " déclare Fabio De Leo, scientifique du personnel de l'ONC et professeur adjoint de biologie adjoint à l'Université de Victoria (UVic), qui a co-écrit l'étude. "Les nouvelles découvertes orienteront de manière solide les recherches futures sur la façon dont ces habitats interagissent avec l'environnement océanique environnant."

Les suintements froids se trouvent le long de la faille Cascadia, où l'activité tectonique augmente la production de méthane. Les températures des suintements froids sont approximativement les mêmes que celles de l'eau de mer environnante, allant de 2 à 4 degrés Celsius le long de la faille Cascadia. En revanche les bouches hydrothermales, qui hébergent également leurs propres communautés biologiques uniques, sont d'au moins 60 C et peuvent atteindre 400 C.

Le méthane - le principal composant du gaz naturel - et d'autres hydrocarbures forment la base des écosystèmes d'infiltration froide, agissant comme une source d'énergie chimique qui alimente les microbes grâce à un processus appelé chimiosynthèse. Les microbes contenus dans les sédiments de ces sites convertissent les produits chimiques libérés par le suintement en des formes pouvant être utilisées par d'autres espèces et communautés animales tout en créant également un filtre qui absorbe les gaz à effet de serre, qui serait autrement libéré.

Les suintements froids sont souvent marqués par des bulles de méthane s'élevant à travers les sédiments du fond marin. Le long de la faille Cascadia, il y en a plus de 1, 000 flux de bulles connus, s'étendant sur une distance de 800 kilomètres, qui sont associés aux habitats de suintements froids.

Découvert pour la première fois en 1983 sur l'escarpement de Floride dans le golfe du Mexique, les suintements froids sont maintenant connus pour être localisés dans tous les grands océans le long des marges continentales. bouches hydrothermales, mieux connu et étudié, ont été étudiées depuis la fin des années 1970.

L'étude, intitulé "Hétérogénéité des biomes de suintement de méthane dans le Pacifique Nord-Est, " est une collaboration entre scientifiques et chercheurs de l'OSU, ONC, UVic, OET, et la National Oceanic and Atmospheric Administration. Les résultats seront publiés dans un prochain numéro de "Deep Sea Research Part II:Topical Studies in Oceanography".