Bretelles renforcées des Bermudes pour le puissant ouragan Fiona

Dans cette photo à distribuer avec l'aimable autorisation de l'US Air Force, un équipage du 53e Escadron de reconnaissance météorologique de la base aérienne de Keesler, dans le Missouri, effectue une mission de collecte de données dans l'ouragan Fiona le 22 septembre 2022.

Les chaises de plage et les parasols ont été rangés, les vitrines ont été couvertes et un phare a illuminé les nuages de course au-dessus de la tête alors que les Bermudes se préparaient jeudi à l'ouragan Fiona, une puissante tempête de catégorie 4 qui a laissé une traînée de destruction dans les Caraïbes.

Le vent et les vagues se levaient alors que l'obscurité tombait sur le territoire britannique, et les Bermudiens se sont précipités vers la sécurité de leurs maisons solides avant la tempête, dont le centre passera à plus de 100 miles (160 kilomètres) à l'ouest-nord-ouest de l'île tôt Vendredi, selon le service météo des Bermudes.

Fiona est restée une tempête de catégorie 4, le deuxième niveau le plus élevé sur l'échelle Saffir-Simpson, bien que les prévisionnistes d'Accuweather aient déclaré qu'elle pourrait être rétrogradée en catégorie 3 lorsqu'elle passera les Bermudes vers 5h00 (08h00 GMT).

Avec une tempête de cette force et de cette taille, les habitants ne prenaient aucun risque.

"Cette tempête va être pire que la précédente", a déclaré à l'AFP Richard Hartley, propriétaire du magasin Torwood Home dans la capitale, Hamilton, alors que lui et sa femme couvraient les fenêtres en cèdre de la boutique avec des tôles.

Le National Hurricane Center (NHC) des États-Unis a déclaré que le Fiona soufflait de vents maximums soutenus de près de 130 miles par heure, avec des rafales plus fortes.

Les vents de force ouragan s'étendent à plus de 70 miles de l'œil de la tempête et les vents de force tempête tropicale jusqu'à 200 miles, a déclaré le NHC, prédisant jusqu'à 10 centimètres de pluie et des vagues "grandes et destructrices" et des ondes de tempête.

Le mobilier d'extérieur a été enlevé et les fenêtres fermées au restaurant Henry VII sur la rive sud des Bermudes avant l'ouragan Fiona le 22 septembre 2022.

L'île de quelque 64 000 habitants n'est pas étrangère aux ouragans, mais elle est également minuscule, à seulement 21 milles carrés (54 kilomètres carrés) et l'un des endroits les plus reculés du monde, à 640 milles de son voisin le plus proche, les États-Unis.

Cela signifie qu'il n'y a nulle part où évacuer lorsqu'une grosse tempête frappe.

"Vous devez vivre avec parce que vous vivez ici, vous ne pouvez pas courir n'importe où parce que ce n'est qu'une petite île", a déclaré JoeAnn Scott, une vendeuse à Hamilton.

Les Bermudiens essaient de "profiter comme ça vient", a-t-elle déclaré. "Et priez et priez. C'est ce que nous faisons, prier et faire la fête", a-t-elle ajouté en riant.

Sur la célèbre plage de Horseshoe Bay aux Bermudes, où les spectateurs sont venus évaluer le martèlement des vagues et se dégourdir les jambes avant une longue nuit à l'intérieur, la résidente Gina Maughan a déclaré que l'île serait prête.

"C'est toujours intéressant de descendre et de voir les vagues", a-t-elle déclaré en regardant deux kitesurfeurs s'envoler dans les airs.

"Ces types sont un peu fous", a-t-elle ajouté.

Les vagues déferlent sur le rivage du célèbre site de plongée avec tuba Church Bay, aux Bermudes, avant l'ouragan Fiona le 22 septembre 2022.

Construction 'construite pour durer'

En raison de l'isolement de l'île, les préparatifs sont pris au sérieux.

De nombreux bateaux ont été sortis de l'eau plus tôt dans la semaine, le mobilier d'extérieur a été déplacé à l'intérieur et les volets anti-tempête bordant les fenêtres de la plupart des maisons ont été vérifiés.

Les écoles publiques seront fermées vendredi et le gouvernement a annoncé l'ouverture d'un refuge d'urgence. Les bus et les ferries avaient cessé de circuler jeudi soir.

Le Royal Bermuda Regiment était prêt à aider aux opérations de nettoyage, et le ministre de la Sécurité nationale, Michael Weeks, a imploré les habitants de rester à l'intérieur jusqu'à ce que le feu vert soit donné.

"S'il vous plaît, Bermudes, pas de conduite, pas d'aventure pour prendre des photos, pas de comportement imprudent", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.

En plus de fournir des bougies et de la nourriture, certains Bermudiens puisaient également des seaux d'eau et remplissaient des baignoires dans les réservoirs situés sur le côté de leur maison avant les pannes de courant prévues.

Cette image obtenue de la National Oceanic and Atmospheric Administration montre l'ouragan Fiona à 10h50 EDT (14h50 GMT) le 22 septembre 2022.

Il n'y a pas de source d'eau douce sur l'île, de sorte que tous les bâtiments ont des toits blancs blanchis à la chaux qui sont utilisés pour recueillir l'eau de pluie qui est dirigée dans des réservoirs et pompée dans les maisons comme principale source d'approvisionnement en eau.

Les Bermudes, dont l'économie est alimentée par la finance internationale et le tourisme, sont riches par rapport à la plupart des pays des Caraïbes, et les structures doivent être construites selon des codes de planification stricts pour résister aux tempêtes. Certains le font depuis des siècles.

"La construction est vraiment construite pour durer, et nous ne voyons jamais la dévastation que les Caraïbes ont connue au fil des ans", a déclaré Elaine Murray, l'épouse du propriétaire du magasin Hartley.

Fiona a tué quatre personnes à Porto Rico plus tôt cette semaine, selon les médias américains, tandis qu'un décès a été signalé dans le département français d'outre-mer de la Guadeloupe et un autre en République dominicaine.

Le président Joe Biden a déclaré l'état d'urgence à Porto Rico, un territoire américain qui peine encore à se remettre de l'ouragan Maria il y a cinq ans.

En République dominicaine, le président Luis Abinader a déclaré que trois provinces de l'Est étaient des zones sinistrées.