Deux décennies après que le petit lac Champlain a été ridiculisé pour sa brève inscription dans la loi fédérale comme l'un des Grands Lacs, un programme qui étudie le lac a remporté une désignation qui pourrait plus que doubler son financement gouvernemental, jusqu'à 1 million de dollars par an.

La National Oceanic and Atmospheric Administration a annoncé mercredi que le Lake Champlain Sea Grant Program s'est qualifié comme « institut, " qui pourrait augmenter son financement fédéral de 150 pour cent, à partir de 400 $, 000 par an à 1 million de dollars par an. L'argent servira à aider les scientifiques à comprendre et à nettoyer le lac.

Le programme du lac Champlain a obtenu la désignation « en faisant preuve d'excellence en recherche, l'éducation et la fonction publique, ", a déclaré la NOAA.

Le programme « a clairement montré un haut niveau de réalisation, " a déclaré Craig McLean, administrateur adjoint de NOAA Research.

Le sénateur américain Patrick Leahy a ouvert la voie à la nouvelle désignation en 1998, lorsqu'il a officiellement désigné le lac Champlain comme l'un des Grands Lacs dans un projet de loi prévoyant des fonds fédéraux pour la recherche sur les lacs. Il était inscrit le long des lacs Ontario, Érié, Huron, Michigan et Superior en dépit d'être éclipsés par chacun et situés dans une région différente du pays.

L'étroit, Le lac de 193 kilomètres de long est situé entre le Vermont et le nord de l'État de New York avec une infime partie atteignant le Québec, Canada. Les Grands Lacs bordent huit États américains, la plupart dans le Midwest, et l'Ontario, Canada. Ils couvrent une superficie de 94, 250 milles carrés (244, 106 kilomètres carrés).

Un titre de la page 1 du Detroit News et du Free Press lisait, « Les Grands Lacs ont un petit frère ; maintenant, il y en a 6. Pond au Vermont remporte la bataille pour le statut. » L'ancien représentant des États-Unis de l'Ohio, Steve LaTourette, s'est moqué :« Si le lac Champlain devient un Grand Lac, Je propose que nous le renommions 'Lake Plain Sham.'"

L'inscription a duré un peu moins de deux mois. Bien que le lac Champlain ne soit plus considéré comme l'un des Grands Lacs, la désignation de recherche qui accompagnait l'inscription demeurait. Et Leahy s'en attribue le mérite.

"Il a pris la chaleur pour ça, mais cela nous a permis d'établir le programme Lake Champlain Sea Grant ici, " a déclaré le professeur Breck Bowden de l'Université du Vermont, qui dirige le programme du lac Champlain.

Alors que le lac Champlain est une fraction de la taille des Grands Lacs, les scientifiques qui se concentrent sur les grands lacs peuvent apprendre du plus petit lac, dit Greg Boyer, directeur du Great Lakes Research Consortium, qui comprend 18 collèges et universités à New York et neuf au Canada.

À bien des égards, le lac Champlain est plus complexe que certains de ses grands parents, dit Boyer, qui a appelé le lac Érié, par exemple, "une très grosse flaque de boue."

"Je peux voir la logique des deux côtés. Ce n'est vraiment pas la même taille que les Grands Lacs. C'est plus comme un très grand Finger Lake, " Boyer a dit, se référant aux 11 lacs de l'ouest de New York.

Le programme du lac Champlain a été fondé en 1999 en tant que « projet » du programme National Sea Grant College, qui a été créé en 1966 pour aider à maintenir un environnement et une économie côtiers sains.

Le programme Lake Champlain est un effort de coopération de l'Université du Vermont et du State University of New York College à Plattsburgh. Le financement supplémentaire permettra au programme de s'étendre à New York, offrir un programme éducatif pour les collégiens et lycéens et élargir les partenariats avec des organisations étatiques et privées.

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