L'augmentation des vagues de chaleur et de froid résultant du changement climatique pourrait affecter la qualité de la panification ou la qualité des semences pour les cultures de blé suivantes, selon le moment où ils surviennent.

Une plus grande variabilité de la température est attendue dans les années à venir en raison du changement climatique. Les effets sur les plantes des périodes chaudes et froides dites inhabituelles au printemps sont particulièrement visibles pour les jardiniers et les agriculteurs.

Brèves périodes de high, ou très froid, les températures au moment de la floraison du blé peuvent endommager la pollinisation et ainsi réduire considérablement le rendement en grains.

Les scientifiques de l'Université de Reading soulignent dans de nouvelles recherches, publié aujourd'hui dans Annales de botanique , que les épisodes de températures extrêmes ultérieurs peuvent être plus subtils, effets importants non seulement sur le rendement mais aussi sur la qualité du blé produit pour différents marchés.

Les chercheurs ont exposé des plants de blé à des températures plus chaudes ou plus froides que la température ambiante pendant différentes courtes périodes au cours du développement et de la maturation des graines et ont analysé les conséquences pour un large éventail de paramètres de qualité contrastés. Les effets variaient selon le moment et le type d'événement de température extrême et l'aspect particulier de la qualité de la récolte.

Quels sont les effets des températures extrêmes sur les cultures ?

Par exemple, pour les épisodes de cuisson à haute température pendant le remplissage précoce des graines, une teneur en protéines et une intégrité de l'amidon améliorées, mais une force de gluten réduite (et également un rendement en grains) ; l'intégrité de l'amidon a également été améliorée par l'exposition à une température élevée plus tard dans le développement et la maturation des graines.

D'autre part, la qualité des semences pour faire pousser des cultures plus tardives était réduite par des épisodes de température élevée au début du remplissage des semences, mais s'améliorait s'ils se produisaient plus tard au cours de la maturation ; et vice versa pour les épisodes à basse température.

Professeur Richard Ellis, Professeur de production végétale à l'Université de Reading, dirigé la recherche. Il a déclaré :« La sécurité alimentaire dépend de la qualité des récoltes, pas seulement céder. De la même manière, les revenus agricoles dérivent de la valeur des cultures ainsi que du rendement. Les évaluations de l'impact du changement climatique devraient tenir compte de la qualité des cultures ainsi que du rendement. Dans les deux cas, une attention particulière doit être accordée au moment des événements de températures extrêmes en relation avec le développement des cultures.

« Étant donné que différents échantillons de céréales sont généralement mélangés pour la fabrication du pain au Royaume-Uni, les divers changements possibles dans les différents aspects de la qualité de la panification avec une plus grande variabilité de la température sont peu susceptibles d'affecter la qualité du pain sur les étagères des boulangeries, mais nécessiteront un certain aménagement dans la transformation des aliments par les meuniers et les boulangers en raison d'une plus grande variabilité que prévu dans la performance de différents échantillons de grains.

"Globalement, la recherche implique que des épisodes de température élevée plus fréquents après la floraison amélioreraient la proportion de blé produit au Royaume-Uni répondant à la plupart des exigences du marché haut de gamme pour la panification ou les semences ; de tels paiements pour atteindre ou dépasser des seuils de qualité peuvent atténuer l'impact d'une baisse du rendement céréalier sur les revenus agricoles. »