Les zones humides construites, construites pour traiter les eaux usées et les eaux de ruissellement, agissent comme une barrière empêchant la propagation des microplastiques dans l'environnement, a révélé une étude dirigée par Griffith.

Publié dans Pollution de l'environnement , les chercheurs ont étudié la quantité et la distribution des microplastiques dans l'eau et les sédiments dans cinq zones humides construites avec des sources d'eaux pluviales et d'eaux usées alimentant les zones humides.

« Les eaux usées et les eaux pluviales sont toutes deux des voies critiques par lesquelles les microplastiques pénètrent dans l'environnement aquatique », a déclaré M. Hsuan-Cheng Lu, titulaire d'un doctorat. candidat de l'Australian Rivers Institute.

"Actuellement, il existe peu d'informations sur le potentiel des zones humides artificielles, un système de traitement des eaux usées et des eaux pluviales couramment utilisé, pour aider à réduire le flux de microplastiques dans l'environnement et leur accumulation dans l'eau et les sédiments des zones humides."

Comme les zones humides artificielles sont des filtres éprouvés pour d'autres contaminants chimiques provenant des eaux pluviales, les chercheurs ont étudié dans quelle mesure elles collectent et retiennent les microplastiques.

Les niveaux de microplastiques étaient jusqu'à quatre fois plus élevés dans les eaux pluviales/eaux usées entrant dans la zone humide par rapport à l'eau à la sortie. De même, les niveaux de microplastiques trouvés dans les sédiments des zones humides artificielles étaient plus élevés que la plupart des niveaux de sédiments d'eau douce signalés, la quantité de microplastiques étant beaucoup plus importante dans les sédiments à l'entrée des zones humides par rapport à la sortie.

"La végétation des zones humides ralentit les eaux de ruissellement, permettant aux microplastiques de se déposer dans les sédiments", a déclaré le co-auteur, le professeur Frederic Leusch, qui dirige le programme de recherche en toxicologie ARI (ARITOX) à l'Australian Rivers Institute.

"Ces premiers résultats, recueillis dans une zone humide de la Gold Coast, ont montré que les sédiments contenaient un niveau plus élevé de microplastiques que la plupart des autres environnements d'eau douce dans le monde.

"Bien que cela ne sonne pas bien, cela signifie que les zones humides agissent comme une barrière empêchant les microplastiques de se propager plus en aval, dans nos rivières et nos océans."

La forme dominante de microplastiques était les fibres de PET provenant principalement des vêtements et des textiles, cependant, du PE et du PP provenant de la décomposition de gros articles en plastique, tels que des emballages alimentaires et des bouteilles, ont également été trouvés dans les sédiments.

Comme l'étude a été menée pendant la saison sèche dans le Queensland, des recherches supplémentaires sont nécessaires pendant les saisons plus humides et les inondations pour déterminer si les barrières des zones humides retiennent les plastiques sous la pression des débits d'eau accrus ou s'ils sont emportés dans les écosystèmes en aval.

"Cette étude est une première étape importante qui montre que les zones humides artificielles peuvent non seulement retenir les microplastiques dans les eaux traitées et les eaux de ruissellement, mais leurs sédiments peuvent également agir comme des puits piégeant et accumulant les microplastiques au fil du temps", a déclaré M. Lu.

"L'accumulation de microplastiques et d'autres polluants dans les zones humides au fil du temps suscite également des inquiétudes, car les zones humides artificielles fournissent un habitat clé pour la faune dans le paysage urbain.

"Pour cette raison, la prochaine étape logique après avoir déterminé si les pièges à microplastiques des zones humides survivent aux rigueurs de la saison des pluies, est de travailler avec les ingénieurs du conseil pour étudier comment les microplastiques accumulés peuvent être éliminés en toute sécurité." + Explorer plus loin

Méthode de suivi temporel de la sédimentation microplastique