Le changement climatique affecte déjà notre santé, même si on n'y pense pas beaucoup, dit un expert en santé publique de l'Université de l'Alberta.

"Les gens pensent que le changement climatique n'a d'impact que sur ceux de l'Arctique ou sur les côtes ou dans les endroits de faible altitude, mais ce qui est devenu très clair, c'est que ... cela n'affecte pas seulement certaines zones ou certaines populations - cela a déjà un impact sur chacun d'entre nous, " a déclaré Sherilee Harper, professeur à l'École de santé publique de l'Université de l'Alberta.

Harpiste, un représentant canadien au Groupe d'experts intergouvernemental des Nations Unies sur l'évolution du climat, a étudié les liens entre le changement climatique de la Terre et la santé humaine en tant qu'auteur principal du rapport spécial des Nations Unies sur le changement climatique.

En évaluant les données scientifiques du monde entier, elle a identifié quatre principales façons dont le changement climatique affecte la santé humaine et avertit que les impacts ne feront que s'aggraver.

Vagues de chaleur

Les jours de chaleur extrême ont augmenté en nombre et en gravité dans le monde entier, ce qui entraîne des problèmes de santé comme le coup de chaleur et la déshydratation. Bien que les impacts varient selon l'âge, genre, la localisation et les facteurs socio-économiques, les personnes âgées et les personnes vivant dans les zones urbaines connaîtront les taux de mortalité liés à la chaleur les plus élevés de ce siècle, elle a dit.

Une étude de 2018 a montré que les personnes âgées ont subi une augmentation de 220 millions d'expositions aux vagues de chaleur dans certaines régions du monde, battant le précédent record de 209 millions établi en 2015. Les personnes atteintes de maladies chroniques comme le diabète, asthme, maladie respiratoire, les maladies rénales et cardiaques peuvent également s'attendre à ce que leurs symptômes soient aggravés par des températures élevées.

Feux de forêt

La hausse des températures signifie des conditions forestières plus sèches, résultant en plus d'incendies de forêt au cours des 20 dernières années, y compris en Alberta, dit Harper. La fumée des feux de forêt entraîne des visites aux urgences pour traiter la détresse respiratoire et cardiovasculaire ; les retombées environnementales comme la mauvaise qualité de l'air, qualité et approvisionnement en eau; et pour les personnes fuyant les incendies ou combattant en première ligne, risques comme les brûlures et le syndrome de stress post-traumatique.

Qualité de la nourriture

Températures extrêmes, les inondations et l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone peuvent affecter la qualité des aliments, la sécurité et la distribution et augmenter le besoin de pesticides, a noté Harper. Les maladies d'origine alimentaire constituent une menace particulière, parce que des événements tels que les inondations et le réchauffement des océans peuvent augmenter les charges d'agents pathogènes et conduire à des coquillages contaminés.

« Nous avons déjà constaté une augmentation de certains types d'épidémies de maladies d'origine alimentaire, et si la planète continue de se réchauffer, nous continuerons à le voir, " elle a dit.

Santé mentale

Les catastrophes causées par le changement climatique créent de l'anxiété « par procuration » à travers la couverture médiatique et les images de destruction, dit Harper.

« Cela crée de l'incertitude, qu'est-ce que cela signifie pour ma vie et mon avenir ? Et pour les personnes qui en font directement l'expérience, il y a de sérieuses implications. Devoir être évacué, faire face aux dommages matériels et autres traumatismes - tout cela a un impact sur la santé mentale." Syndrome de stress post-traumatique, dépression, agression, la culpabilité du survivant et des pensées suicidaires peuvent également en résulter.

Adaptation possible

L'adaptation humaine aux impacts du changement climatique est possible, selon Harper, mais seulement si les émissions de gaz à effet de serre sont contenues.

« Les données scientifiques montrent systématiquement que nous n'avons la capacité de prévenir ces impacts sur la santé que dans un scénario à faibles émissions; si nous respectons l'Accord de Paris et le plan actuel du gouvernement fédéral pour atteindre le zéro net d'ici 2050.

"Mais si nous continuons avec le statu quo et augmentons nos émissions, les impacts sur la santé dépassent notre capacité à les gérer, " elle a dit.

Vagues de chaleur, par exemple, peut être géré par des mesures de santé publique comme des centres de refroidissement et la distribution d'eau jusqu'à un certain point. Des vagues de chaleur plus fréquentes représentent une menace plus importante qui sera plus difficile à gérer, Harper a prédit.

"La recherche montre que nous ne pourrons pas prévenir la mortalité parce que ce sera trop, trop souvent."

Finalement, protéger la santé humaine signifie que chacun a la responsabilité d'atténuer et de s'adapter au changement climatique, elle a dit.

"Les décisions que nous prenons aujourd'hui et dans les 10 prochaines années peuvent nous mettre en bonne position pour l'avenir, et cela me donne de l'espoir - si nous nous mobilisons et faisons les choses correctement, nous avons un avenir où nous pouvons gérer les impacts."

Choix individuels

Au niveau individuel, cela signifie faire des choix quotidiens de covoiturage pour aller travailler, éteindre les lumières, conduire des véhicules plus économes en carburant et manger des aliments cultivés localement pour aider à réduire l'empreinte carbone, ainsi que des mesures courantes comme rester à l'intérieur si la qualité de l'air est mauvaise.

« L'action la plus importante que nous puissions tous entreprendre est d'intégrer plus souvent le « changement climatique » dans notre vocabulaire, " a-t-elle dit. " S'il y a une déclaration sur la qualité de l'air publiée ce jour-là, parlez de ce que cela signifie pour votre famille. Apportez-le à la table du dîner ou transformez-le en moments d'apprentissage pour les enfants lorsqu'ils parlent de conditions météorologiques extrêmes, par exemple, quand ils ne peuvent pas aller jouer dehors à cause de la fumée d'un incendie de forêt.

« Cela augmente la sensibilisation et la responsabilisation, et puis les gens commencent à comprendre que le changement climatique leur arrive, à quel point le problème est énorme et pourquoi les jeunes du monde entier protestent. »