Plus de 30 espèces de tortues vivent en Floride, et bien que la plupart soient principalement aquatiques, une poignée vaquent à leurs activités principalement sur terre: plusieurs variétés de tortues-boîtes et de tortues gopher. Ces reptiles lents et à longue durée de vie sont confrontés à des défis majeurs dans le Sunshine State de la collecte pour le commerce d'animaux de compagnie, la mortalité routière et la perte d'habitat, et l'une des tortues terrestres indigènes - la tortue gopher - est désignée comme une espèce menacée.
Avertissements
Ne manipulez pas et ne dérangez pas les tortues gopher car elles sont une espèce menacée et sont protégées par la loi de l'état.
Identifier la tortue Gopher
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La tortue Gopher possède des pattes postérieures épaisses souvent comparées à celles d'un éléphant et des pattes avant fortement écailles équipées de griffes robustes pour creuser. Un gris uniforme, les tortues Gopher n'ont pas le motif complexe des tortues-boîtes et grandissent beaucoup plus: les plus gros peuvent avoir des coquilles d'un pied ou plus. Ils ont tendance à être trouvés dans des habitats sablonneux tels que les pinèdes et les prairies broussailleuses, et s'aventurent rarement très loin de leurs terriers.
Florida Distribution of the Box Turtles
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Si la tortue terrestre que vous essayez d'identifier n'est pas une tortue gopher mais plutôt l'une des nombreuses sous-espèces de tortue-boîte, considérez l'emplacement dans lequel vous êtes tombé dessus. Seule la tortue-boîte de Floride l'aire, la côte du golfe et les tortues-boîtes à trois doigts sont limitées à la poignée et à l'extrême nord de la Floride.
Comparaison de la Floride et des tortues-boîtes à trois doigts
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La tortue-boîte de Floride possède généralement des bandes rayonnantes jaunes sur une carapace très bombée (carapace) ainsi que des rayures jaunes de chaque côté de sa tête. Les mâles de cette sous-espèce montrent une concavité très visible au bas de leurs coquilles (ou plastron ), alors que le plastron des tortues-boîtes à trois doigts mâles a tendance à être presque plat. La tortue-boîte à trois doigts a souvent des carapaces brunes olive mais peut présenter des taches jaunes sur la carapace et la tête. Cette sous-espèce tire son nom du nombre d'orteils sur ses pattes postérieures, mais sachez que les tortues-boîtes de Floride ont parfois aussi trois orteils arrière: en d'autres termes, ce n'est pas une fonction d'identification infaillible.
La tortue-boîte de la côte du Golfe
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La tortue-boîte de la côte du Golfe est la plus grande des tortues-boîtes de Floride, atteignant parfois une longueur de 8,5 pouces. L'arrière de sa carapace s'évase distinctement vers le haut à la manière d'une gouttière, contrairement à la carapace vers le bas de la tortue-boîte de l'Est. Les tortues-boîtes de la côte du golfe ont tendance à être plus foncées et moins marquées que la sous-espèce de Floride ou de l'est; certaines personnes ont des taches blanches sur la tête.
Carnet de terrain: un outil pratique pour identifier les tortues terrestres de Floride
Vous pouvez transporter un petit carnet et un crayon - ce qui est parfois plus pratique et plus fiable qu'un appareil photo - surtout lors de longues randonnées ou voyages de camping. De cette façon, vous pouvez rapidement esquisser toutes les tortues que vous trouvez et noter les marques, couleurs et autres caractéristiques visibles, ce qui vous facilitera l'identification plus tard.
