Dans un retour à la nature, la Californie légalise le compostage humain pour des avantages environnementaux

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Les Californiens auront bientôt une nouvelle option d'inhumation en fin de vie :le compostage humain.

Le gouverneur Gavin Newsom a signé dimanche un projet de loi qui crée un processus réglementaire d'État pour la "réduction organique naturelle", ou la transformation des restes humains en sol. La loi entrera en vigueur en 2027.

La Californie est le cinquième État à légaliser le compostage humain, après l'Oregon, Washington, le Colorado et le Vermont. Les partisans disent que le processus est une option plus respectueuse de l'environnement que les enterrements de cercueils et la crémation, et malgré la méthode d'inhumation apparemment nouvelle, les experts disent qu'il n'est pas différent des pratiques traditionnelles de nombreuses cultures consistant à remettre un corps au sol.

Qu'est-ce que le compostage humain et comment ça marche ?

Le processus de compostage humain varie légèrement en fonction de la maison funéraire, mais généralement le corps d'une personne après la mort est placé dans un récipient isolé rempli de matière organique pour aider le processus de décomposition.

The Natural Funeral, le seul salon funéraire du Colorado qui propose un compostage humain en interne, utilise une boîte en bois isolée de 7 pieds de long remplie de copeaux de bois et de paille. Il a deux grandes roues de bobine à chaque extrémité, lui permettant d'être roulé sur le sol et fournissant l'oxygénation, l'agitation et l'absorption nécessaires pour qu'un corps puisse composter.

Après environ trois mois, le vaisseau est ouvert et le sol est filtré pour les dispositifs médicaux et les gros os. Ces os restants sont pulvérisés et renvoyés dans le récipient pour trois autres mois de compostage. Les dents sont retirées pour éviter la contamination par le mercure dans les obturations.

Recompose, une entreprise de compostage humain basée à Seattle qui se développe dans le Colorado, utilise un processus similaire :l'entreprise a collaboré avec l'Université de l'État de Washington en 2018, mettant en place un projet pilote avec des donneurs humains pour s'assurer que le processus de compostage humain était sûr et efficace.

Le navire doit atteindre 131 degrés Fahrenheit pendant 72 heures continues pour tuer les bactéries et les agents pathogènes. La température élevée se produit naturellement lors de la décomposition du corps dans une boîte fermée.

L'ensemble du processus de compostage humain prend généralement plusieurs mois. Une fois le corps entièrement composté, les membres de la famille peuvent choisir de ramener le sol à la maison ou de le faire remettre à la terre par le salon funéraire.

Prix environnemental élevé pour les arrangements funéraires typiques

Historiquement, la plupart des Américains ont eu le choix entre deux options de fin de vie :les enterrements en cercueil et les crémations.

Mais les cercueils peuvent être coûteux, et les deux options ont des impacts environnementaux néfastes, a déclaré Kristina Spade, fondatrice et PDG de Recompose, qui a plaidé en faveur du projet de loi californien.

Selon la National Funeral Directors Association, le coût médian national des funérailles d'un adulte avec visite et enterrement est d'environ 7 800 $ – le cercueil lui-même coûte en moyenne 2 500 $. Les prix moyens de la crémation oscillent autour de 7 000 $, soit le même prix que Recompose.

Les émissions de gaz à effet de serre de la fabrication et du transport d'un cercueil et d'une pierre tombale standard sont égales à l'empreinte carbone d'une voiture parcourant près de 2 500 miles, selon une étude menée par les services funéraires de la ville de Paris en 2017. La crémation produit une empreinte carbone égale à celle d'une voiture parcourant près de 700 miles et libérant des polluants dans l'air, comme le dioxyde d'azote et le mercure, selon la recherche.

"Le compostage humain évite ces impacts nocifs et aussi, en séquestrant le carbone dans le sol pendant le processus, il a un avantage positif pour la planète", a déclaré Spade. Au total, environ une tonne métrique de carbone est économisée en choisissant le compostage humain plutôt que d'autres options, a-t-elle déclaré.

Une évolution vers des enterrements respectueux de l'environnement

Selon les données de la National Funeral Directors Association, de plus en plus de gens s'éloignent des méthodes d'inhumation typiques. La crémation a récemment dépassé les enterrements en cercueil comme l'option la plus populaire pour la disposition finale :elle a été utilisée dans 57,5 % des décès en 2021, contre un taux d'inhumation de 36,6 %, a indiqué l'association.

Et un rapport de 2022 de l'association indique que plus de 60 % des personnes seraient intéressées à explorer des options funéraires « vertes » en raison de leurs avantages environnementaux potentiels, de leurs économies de coûts ou pour toute autre raison, soit une augmentation de 5 % par rapport à 2021. Et plus de la moitié des personnes interrogées les personnes interrogées ont déclaré avoir assisté à des funérailles dans un lieu non traditionnel.

David Heckel, qui aide les familles à planifier à l'avance les arrangements de fin de vie au Natural Funeral du Colorado, a déclaré que la plupart des gens qui choisissent le compostage humain le font pour la gérance de l'environnement.

"La plupart des gens qui viennent chez nous qui ont eu un décès dans leur famille et qui choisissent cela, le font parce que leurs valeurs vécues d'environnementalisme et de respect de la terre sont importantes pour eux", a déclaré Heckel. "Ils choisissent donc cela comme un moyen de redonner à la terre et d'être plus respectueux de l'environnement."

Le salon funéraire a lancé plus de 30 processus de compostage depuis qu'il est devenu légal dans le Colorado il y a un an, et Heckel a déclaré qu'il voyait de plus en plus de personnes intéressées par cette option.

Il a comparé le processus, qui prend plusieurs mois, à un "long au revoir".

"Cela rend la transition vers la vie sans être cher un peu plus progressive et peut-être un peu plus facile pour certaines personnes à cet égard", a déclaré Heckel. "Parce que vous savez qu'il y a quelque chose d'autre à venir quand le sol sera prêt, peut-être."

Une nouvelle méthode aux racines traditionnelles

Bien que le compostage humain puisse être moralement aligné sur les écologistes, la nouvelle méthode ne reflète pas les valeurs de chacun. La Conférence catholique de Californie, qui représente l'Église catholique, s'est opposée au projet de loi californien, le dénonçant comme une manière indigne de traiter le corps.

Le processus, a écrit la conférence, "réduit le corps humain à une simple marchandise jetable. La pratique d'enterrer respectueusement les corps ou d'honorer les cendres des défunts est conforme à la norme pratiquement universelle de révérence et d'attention envers le défunt."

Mais bien qu'il ait été récemment légalisé, le concept de compostage humain n'est pas nouveau, et la pratique consistant à remettre un corps sur terre après la mort est une tradition de longue date dans de nombreuses cultures.

La loi juive traditionnelle dit qu'un corps doit être rendu à la terre dès que possible. L'embaumement n'est pas autorisé et le corps est enterré dans un cercueil entièrement en bois, avec des trous percés dans le fond pour accélérer le processus de décomposition. Et les Tibétains bouddhistes pratiquent les "enterrements célestes", où un cadavre humain est placé au sommet d'une montagne pour se décomposer ou être mangé par des animaux.

"Beaucoup de gens aiment l'idée de retourner à la nature", a déclaré Jillian Tullis, professeur de communication à l'Université de San Diego qui étudie la mort et la mort. "Donc, d'une certaine manière, si vous voulez appeler quelque chose de traditionnel, revenir à la saleté, vous ne devenez pas plus traditionnel que cela."

Plus de 1 000 personnes se sont inscrites à l'avance pour être compostées à leur mort grâce à Recompose, a déclaré Spade. L'entreprise prévoit de s'étendre prochainement en Californie.

"Je pense que pour beaucoup de gens, cela a touché une corde sensible où cela a soudainement ramené un sens à la fin de la vie et au processus de soins de la mort", a déclaré Spade. "L'idée de pouvoir faire pousser un arbre avec la personne que l'on aime tant, l'idée de pouvoir retourner dans la nature après sa mort et de se reconnecter d'une manière ou d'une autre à l'écosystème naturel, cela attire les gens, et cela C'est pourquoi nous constatons une augmentation de l'intérêt pour de nouvelles options." + Explorer plus loin