Les approbations pour les entreprises de forer du pétrole et du gaz sur les terres publiques américaines sont en bonne voie cette année pour atteindre leur plus haut niveau depuis que George W. Bush était président, soulignant la réticence du président Joe Biden à freiner avec plus de force la production de pétrole face à l'industrie et à la résistance républicaine.

Le ministère de l'Intérieur a approuvé environ 2, 500 permis de forer sur des terres publiques et tribales au cours des six premiers mois de l'année, selon une analyse de l'Associated Press des données gouvernementales. Cela comprend plus de 2, 100 approbations de forage depuis l'entrée en fonction de Biden le 20 janvier.

Le Nouveau-Mexique et le Wyoming ont obtenu le plus grand nombre d'approbations. Montana, Le Colorado et l'Utah en avaient des centaines chacun.

Biden a fait campagne l'année dernière sur l'engagement de mettre fin aux nouveaux forages sur les terres fédérales pour freiner les émissions liées au changement climatique. Son choix pour surveiller ces terres, Secrétaire de l'Intérieur Deb Haaland, s'est catégoriquement opposé au forage sur les terres fédérales alors qu'il était au Congrès et a coparrainé le Green New Deal libéral.

Mais les mesures prises par l'administration à ce jour sur les combustibles fossiles sont plus modestes, y compris une suspension temporaire des nouveaux baux pétroliers et gaziers sur les terres fédérales qu'un juge a bloqué le mois dernier, blocage des ventes de pétrole dans l'Arctic National Wildlife Refuge (ANWR) et annulation de l'oléoduc Keystone XL en provenance du Canada.

Parce que de vastes réserves de combustibles fossiles sont déjà louées, ces actions n'ont rien fait pour ralentir le forage sur les terres et les eaux publiques qui représentent environ un quart de la production pétrolière américaine.

La récente augmentation des prix de l'essence à 3 $ le gallon (0,79 $ le litre) ou plus dans de nombreuses régions du pays complique encore davantage le programme climatique de Biden. Toute tentative de limiter la production de pétrole pourrait pousser les prix de l'essence encore plus haut et risquer d'entraver la reprise économique après la pandémie.

"Il marche sur la corde raide, " a déclaré Parker Fawcett, analyste du secteur de l'énergie chez S&P Global Platts, notant que Keystone et ANWR sont venus sans coûts politiques énormes car ils visaient des projets futurs.

"Ces gains faciles n'ont pas nécessairement d'énormes impacts sur le marché aujourd'hui, " Fawcett a déclaré. "Il est définitivement en retrait de prendre des mesures drastiques qui bouleverseraient le marché. … Ce que vous allez voir, c'est que la production pétrolière américaine va continuer à rebondir. »

Haaland a cherché à calmer les inquiétudes des républicains concernant les contraintes potentielles sur l'industrie. Elle a déclaré lors d'une audience du comité des ressources naturelles de la Chambre le mois dernier qu'il n'y avait aucun "plan pour le moment pour une interdiction permanente".

« La production de gaz et de pétrole se poursuivra longtemps et nous pensons que c'est la réalité de notre économie et du monde dans lequel nous vivons, " Haaland a déclaré au représentant républicain du Colorado Doug Lamborn.

Les responsables de l'intérieur ont refusé de commenter davantage les permis délivrés en vertu de Biden.

Sous l'ancien président Donald Trump, un fervent partisan de l'industrie, le ministère de l'Intérieur a réduit le temps d'examen des demandes de forage d'un an ou plus dans certains cas, à quelques mois seulement.

Les entreprises se sont précipitées pour verrouiller les droits de forage avant la nouvelle administration. Et en décembre, Le dernier mois complet de Trump au pouvoir, les responsables de l'agence ont approuvé plus de 800 permis, bien plus que n'importe quel mois précédent pendant sa présidence.

Le rythme a chuté lorsque Biden a pris ses fonctions pour la première fois, en vertu d'une ordonnance temporaire qui élevait l'examen des permis aux hauts fonctionnaires de l'administration. Les approbations ont depuis rebondi à un niveau qui dépasse les chiffres mensuels observés pendant la majeure partie de la présidence de Trump.

Les données obtenues par AP à partir d'une base de données gouvernementale sont susceptibles de changer en raison des retards dans la transmission des données des bureaux extérieurs de l'Intérieur au siège.

Si les tendances récentes se poursuivent, le ministère de l'Intérieur pourrait en délivrer près de 6, 000 permis d'ici la fin de l'année. La dernière fois qu'un si grand nombre ont été émis, c'était au cours de l'exercice 2008, au milieu d'un boom pétrolier entraîné par les prix du brut qui ont atteint un sommet historique de 140 $ le baril en juin.

Décisions sur environ 4, 700 demandes de forage étaient en instance au 1er juin ce qui signifie que les approbations vont probablement se poursuivre à un rythme soutenu alors que les responsables travaillent sur un arriéré laissé par l'administration Trump, dit Fawcett, l'analyste de l'industrie.

Les écologistes qui partagent les objectifs de l'administration sur le climat ont exprimé une frustration croissante alors que les perspectives d'une interdiction du forage s'estompent. Ils soutiennent que l'administration pourrait prendre des mesures exécutives qui empêcheraient de nouveaux permis, mais a cédé à la pression républicaine.

"Tout indique qu'ils n'ont pas l'intention de tenir leur promesse de campagne, " a déclaré Mitch Jones, directeur politique du groupe environnemental Food &Water Watch. « Le résultat de cela sera le développement continu et croissant des combustibles fossiles sur les terres publiques, ce qui signifie plus de changement climatique."

Les économistes et autres experts ont été sceptiques quant à l'impact qu'aurait une interdiction de permis. Les entreprises pourraient simplement se déplacer sur des terres privées et publiques et continuer à forer, a déclaré Ryan Kellogg, doyen adjoint de l'Université de Chicago.

Les défenseurs de l'administration disent qu'elle est pragmatique face à une division du Sénat à 50-50 entre démocrates et républicains et se demande si le gouvernement pourrait légalement arrêter de forer sur les baux déjà vendus aux entreprises.

Cela signifie renoncer à une interdiction de forage dans l'espoir d'obtenir un soutien bipartite pour un énorme paquet d'infrastructures qui comprend des incitations à l'énergie propre et d'autres mesures pour lutter contre le réchauffement climatique.

"C'est le long jeu. … Vous devez apaiser certains de ces sénateurs des États du pétrole et du gaz, " dit Jim Lyons, qui était sous-secrétaire à l'Intérieur sous Barack Obama et est maintenant consultant en environnement. « Cela signifie des emplois chez eux pour des milliers de travailleurs. Vous ne pouvez pas simplement débrancher la prise du jour au lendemain. »

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