Une équipe de chercheurs du Bureau Nationale de la Recherche Economique a trouvé des preuves suggérant que si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas réduites, les futures vagues de chaleur pourraient tuer des millions de personnes à travers le monde. Dans leur article publié sur le site du NBER, le groupe décrit comment ils ont comparé les décès liés à la chaleur dans plusieurs pays au cours des vagues de chaleur passées avec les températures futures projetées pour en savoir plus sur les décès possibles à l'avenir.

Comme le notent les chercheurs, la chaleur excessive est l'un des types de conditions météorologiques extrêmes les plus meurtriers. la chaleur peut tuer les gens indirectement en poussant le corps à travailler plus fort pour rester au frais, qui peuvent déclencher des crises cardiaques et d'autres maux. La plupart des victimes sont plus âgées ou souffrent d'affections sous-jacentes. Des recherches antérieures ont montré que les vagues de chaleur peuvent être mortelles, en particulier dans les endroits où les gens n'ont pas les ressources pour faire face. Les vagues de chaleur se sont également avérées beaucoup plus extrêmes dans les parties les plus chaudes de la planète, comme dans les pays proches de l'équateur. A titre d'exemple, certaines régions du Moyen-Orient ont connu des températures aussi élevées que 125°F/51°C cet été. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont examiné les décès liés à la chaleur dans huit pays (et l'Union européenne) représentant différentes périodes et différentes vagues de chaleur. Pour faire leurs évaluations, ils ont fait la moyenne ensemble. Ils ont également obtenu des données sur la température probable de la planète d'ici la fin de ce siècle. Ils ont ensuite utilisé des modèles mathématiques et de projection pour estimer combien de personnes mourraient probablement à cause de la chaleur d'ici la fin de ce siècle.

Les chercheurs ont découvert que les futures vagues de chaleur pourraient tuer environ 73 personnes sur 100, 000 au total si les émissions de gaz à effet de serre continuent à leur rythme actuel - d'ici 2100. Ils ont également constaté que les régions les plus chaudes de la planète pourraient connaître jusqu'à 200 décès pour 100, 000 d'ici la fin du siècle. Ils ont en outre noté que la plupart de ces décès sont susceptibles d'arriver aux personnes les plus à risque - pauvres, personnes âgées vivant dans les régions les plus chaudes du monde. Sans climatisation ni endroit frais pour se cacher pendant les heures les plus chaudes de la journée, ils auront peu de chance contre les vagues de chaleur qui se caractériseront sans aucun doute par des températures beaucoup plus élevées que les vagues de chaleur actuelles.

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