Bovins avec colliers pour la recherche sur les clôtures virtuelles par l'Oregon State University et le U.S. Department of Agriculture-Agricultural Research Service. Crédit :Morgan Lawrence.
L'utilisation de clôtures virtuelles pour gérer le pâturage du bétail sur les parcours d'armoises a le potentiel de créer des coupures de carburant nécessaires pour aider à lutter contre les incendies de forêt, selon une étude récente de l'Oregon State University et du U.S. Department of Agriculture-Agricultural Research Service.
La clôture virtuelle consiste à placer des colliers sur le bétail. Les colliers communiquent avec le GPS et les tours de réception pour former une clôture virtuelle fixée par l'éleveur. Des stimuli auditifs émettent du collier lorsque le bétail atteint la limite de la clôture virtuelle et ils reçoivent un choc bénin s'ils dépassent la limite de la clôture.
"Nous constatons le défi lié aux incendies de forêt auxquels les gestionnaires des terres, en particulier sur les terres publiques, sont confrontés dans l'ouest des États-Unis", a déclaré David Bohnert, directeur du centre de recherche agricole de l'est de l'Oregon à Burns. "Ils n'ont tout simplement pas les outils pour gérer ces terres publiques de manière opportune, en particulier en ce qui concerne les incendies de forêt. Cette nouvelle étude devrait aider à commencer à changer cela."
Les incendies de forêt dans les paysages d'armoises, qui couvrent une grande partie du paysage intérieur de l'ouest des États-Unis, ont considérablement augmenté ces dernières années, avec plus d'acres brûlés, la taille des incendies augmentant et plus de dollars fédéraux étant dépensés pour combattre les incendies, selon les statistiques de l'USDA.
Ces changements sont en partie dus à l'expansion des graminées annuelles non indigènes dans le paysage de l'armoise, notent les chercheurs. La prévalence accrue de ces graminées non indigènes, qui se dessèchent plus tôt dans la saison de croissance et poussent plus rapidement que les graminées vivaces indigènes, entraîne une augmentation du carburant pour les incendies de forêt.
La plupart des méthodes pour réduire le carburant des incendies de forêt se sont concentrées sur la coupe ou le brûlage d'arbustes ou d'arbres. Récemment, des efforts ont été déployés pour placer stratégiquement un réseau de pare-feu dans les paysages d'armoises afin de fournir un espace où les pompiers peuvent chercher en toute sécurité à contenir la propagation des incendies.
La nouvelle étude des scientifiques de l'Oregon State and Agricultural Research Service, publiée dans Rangeland Ecology &Management , ont examiné si le pâturage du bétail et les clôtures virtuelles pouvaient être un outil efficace pour créer ces pauses carburant en mangeant l'herbe qui alimente les incendies.
La clôture virtuelle existe depuis des décennies, mais ces dernières années, avec les progrès de la technologie des satellites, des batteries et du GPS, elle a attiré davantage l'attention de la communauté agricole, a déclaré Bohnert. Il permet aux éleveurs de contrôler la distribution du bétail dans les paysages de parcours sans clôtures physiques, qui sont coûteuses à construire et à entretenir et peuvent également être nocives pour la faune.
Des chercheurs de l'Université d'État de l'Oregon et du Département américain de l'agriculture et du service de recherche agricole installent une tour pour la recherche sur les clôtures virtuelles. Crédit :Morgan Lawrence.
Dans cette étude, les chercheurs ont mis en place une coupure de carburant de 200 mètres de large sur 3 kilomètres de long dans un pâturage d'environ 1 000 acres dans la chaîne expérimentale Northern Great Basin de l'OSU, à environ 35 miles à l'ouest de Burns dans le sud-est de l'Oregon. La zone de coupure de carburant était délimitée par une série de quatre clôtures virtuelles, chacune distante de 35 mètres.
En juin 2021, 16 vaches et 23 paires vache/veau ont été placées dans la zone de coupure de carburant avec plusieurs sources d'eau à l'intérieur. Toutes les vaches, mais pas les veaux, ont été équipées de colliers de clôture virtuels qui utilisent le positionnement GPS pour les contenir dans les limites de la coupure de carburant et enregistrer leurs emplacements toutes les cinq minutes. Après 30 jours, les vaches ont été retirées.
Après cela, les chercheurs ont analysé les données. Résultats inclus :
Les résultats complètent un ensemble croissant de preuves indiquant que les clôtures virtuelles peuvent être utilisées avec succès pour une variété d'applications de gestion du bétail, a déclaré Chad Boyd, directeur de recherche pour le Service de recherche agricole de Burns, qui a un rendez-vous de courtoisie dans l'État de l'Oregon.
Des recherches supplémentaires en cours par les auteurs évaluent la capacité des clôtures virtuelles à éloigner le bétail des zones riveraines afin de protéger l'habitat de frai critique du saumon et de la truite arc-en-ciel. Ils étudient également le potentiel d'atténuation des risques d'incendie de forêt en identifiant les zones à forte charge de carburant sur les parcours grâce à la télédétection, puis en utilisant stratégiquement des clôtures et des pâturages virtuels pour atteindre les objectifs de gestion du carburant.
"Le pâturage ne doit pas être vu dans l'absolu", a déclaré Boyd. "It's one tool that can be used along with everything else. It requires knowledge of the land management objectives, and the grazing needs to be managed appropriately. Virtual fencing helps do that in a sustainable, strategic and defensible manner that helps not only the producer and land management agency but also has beneficial impacts on society."
In addition to Bohnert and Boyd, co-authors of the paper were Juliana Ranches and Dustin Johnson of Oregon State's Department of Animal and Rangeland Sciences; Rory O'Connor, Jon Bates and Kirk Davies of USDA; Todd Parker of Vence Corp., a San Diego-based virtual fence company; and Kevin Doherty, U.S. Department of Interior, Fish and Wildlife Service. Advances in predicting the locations of Great Basin wildfires
