L'enzyme lactase digère la molécule de sucre lactose en molécules plus simples appelées glucose et galactose. Le lactose est communément trouvé dans les produits laitiers, donc ceux qui n'ont pas l'enzyme lactase souffrent d'intolérance au lactose. L'enzyme lactase est produite naturellement par les cellules qui tapissent l'intestin grêle. Il est également produit par les bactéries qui vivent dans l'intestin grêle. Les humains qui n'ont pas de lactase peuvent l'obtenir en prenant des suppléments. Ils peuvent obtenir l'enzyme lactase sous forme de pilule, ou en mangeant des bactéries probiotiques qui vivront ensuite dans leur intestin et produiront de la lactase.
Intestin grêle

Le lait maternel contient de grandes quantités de lactose sûr, qui est digéré par la lactase en glucose et galactose. Cependant, 75% des adultes dans le monde sont intolérants au lactose, ce qui signifie qu'ils subissent divers degrés de diarrhée, de nausées, de douleurs abdominales et de flatulences après avoir ingéré du lactose. La lactase est produite par les cellules qui tapissent l'intestin grêle. Il est attaché à la membrane de ces cellules et est exposé à la nourriture qui est digérée dans l'intestin. Les bébés nés à temps, pas trop tôt, produisent beaucoup de lactase et peuvent facilement digérer le lait. Cependant, à mesure qu'ils deviennent adultes, leur intestin grêle peut cesser de produire de la lactase, ce qui entraîne une intolérance au lactose.
Les bactéries intestinales en font aussi trop

En plus des cellules intestinales, certaines bactéries qui vivent dans l'intestin produisent également l'enzyme lactase. Le lactose qui n'est pas digéré par la lactase humaine est digéré par la lactase bactérienne. Lorsque les bactéries sont ingérées dans le cadre des aliments (yogourt), l'enzyme lactase survit à l'estomac acide car elle est protégée par la paroi cellulaire bactérienne. Une fois dans l'intestin grêle, les bactéries libèrent l'enzyme lactase pour digérer le lactose. Une paroi cellulaire bactérienne intacte, qui entoure toute la bactérie, et le taux de libération de lactase sont les deux facteurs qui déterminent la qualité du traitement de l'intolérance au lactose par ingestion de yogourt.
La lactase en pilule

Les personnes intolérantes au lactose peuvent obtenir de la lactase en la prenant sous forme de pilule ou de comprimé à croquer. WebMD recommande que les comprimés contenant 6 000 à 9 000 UI (unités internationales) soient ingérés au début d'un repas. Il recommande également d'ajouter 2 000 UI de lactase liquide à une tasse de 500 ml de lait juste avant de le boire. Un inconvénient des pilules de lactase est que toutes les préparations de lactase - pilules, liquides et marques - n'ont pas la même concentration de l'enzyme.
Probiotic Bacteria

En plus de prendre des pilules de lactase, les gens peuvent obtenir de la lactase en mangeant des bactéries qui produisent de la lactase. La Food and Drug Administration définit les bactéries probiotiques comme «des micro-organismes vivants qui, lorsqu'ils sont administrés en quantités suffisantes, confèrent un bénéfice sanitaire à l'hôte». Ces bactéries ne sont pas pathogènes, ce qui ne rend pas les gens malades. Les trois genres communs (le pluriel du genre) des bactéries probiotiques sont Lactobacillus, Bifidobacterium et Enterococcus. Les espèces représentatives de chaque genre sont Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium longum
et Enterococcus faecalis
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