Comment un Big Bang a-t-il pu être le début de l'univers, puisque des explosions intenses détruisent tout ? – Tristan S., 8 ans, Newark, Delaware

Imaginez que vous êtes une pièce d'échecs parfaitement plate dans une partie d'échecs sur un échiquier parfaitement plat et gigantesque. Un jour, vous regardez autour de vous et vous demandez :Comment suis-je arrivé ici ? Comment l'échiquier est-il arrivé ici ? Comment tout cela a-t-il commencé? Vous sortez votre télescope et commencez à explorer votre univers, l'échiquier….

Que trouvez-vous? Votre univers, l'échiquier, est de plus en plus gros. Et plus de temps, encore plus gros ! Le tableau s'agrandit dans toutes les directions que vous pouvez voir. Pour autant que vous puissiez en juger, rien ne semble être à l'origine de cette expansion - cela semble simplement être la nature de l'échiquier.

Mais attendez une minute. Si ça grossit, et est devenu de plus en plus gros, alors cela signifie dans le passé, il devait être de plus en plus petit et de plus en plus petit. A un moment, longue, il y a longtemps, au tout début, il devait être si petit qu'il était infiniment petit.

Allons de l'avant à partir de ce qui s'est passé alors. Au commencement de ton univers, l'échiquier était infiniment petit puis agrandi, de plus en plus gros jusqu'au jour où vous avez décidé de faire quelques observations sur la nature de votre univers d'échecs. Toutes les choses de l'univers – les petites particules qui vous composent et tout le reste – ont commencé très près les unes des autres, puis se sont éloignées les unes des autres au fil du temps.

Notre univers fonctionne exactement de la même manière. Quand des astronomes comme moi font des observations de galaxies lointaines, nous voyons qu'ils s'éloignent tous. Il semble que notre univers a commencé très petit et n'a cessé de s'étendre depuis. En réalité, les scientifiques savent maintenant que non seulement l'univers est en expansion, mais la vitesse à laquelle il se développe augmente. Cet effet mystérieux est causé par quelque chose que les physiciens appellent l'énergie noire, bien que nous en sachions très peu d'autre à ce sujet.

Les astronomes observent également ce qu'on appelle le rayonnement de fond cosmique à micro-ondes. C'est un très faible niveau d'énergie qui existe dans tout l'espace. Nous savons à partir de ces mesures que notre univers a 13,8 milliards d'années - bien sûr, bien plus vieux que les gens, et environ trois fois plus vieux que la Terre.

Si les astronomes regardent en arrière jusqu'à l'événement qui a commencé notre univers, nous appelons cela le Big Bang.

Beaucoup de gens entendent le nom "Big Bang" et pensent à une explosion géante de trucs, comme une bombe qui explose. Mais le Big Bang n'était pas une explosion qui a détruit des choses. C'était le début de notre univers, le début de l'espace et du temps. Plutôt qu'une explosion, c'était une expansion très rapide, l'événement qui a commencé à faire grandir l'univers de plus en plus.

Cette expansion est différente d'une explosion, qui peuvent être causées par des choses comme des réactions chimiques ou des impacts importants. Les explosions entraînent le transfert d'énergie d'un endroit à un autre, et généralement beaucoup. Au lieu, pendant le Big Bang, l'énergie s'est déplacée avec l'espace au fur et à mesure de son expansion, se déplaçant sauvagement mais devenant plus étalé dans le temps puisque l'espace s'agrandissait avec le temps.

De retour dans l'univers de l'échiquier, le "Big Bang" serait comme le début de tout. C'est le début du tableau qui s'agrandit.

Il est important de réaliser qu'"avant" le Big Bang, il n'y avait pas d'espace et il n'y avait pas de temps. Pour en revenir à l'analogie avec l'échiquier, vous pouvez compter le temps sur l'horloge de jeu après le début, mais il n'y a pas de temps de jeu avant le début - l'horloge ne fonctionnait pas. Et, avant le début du jeu, l'univers de l'échiquier n'avait pas existé et il n'y avait pas non plus d'espace de l'échiquier. Il faut faire attention quand on dit "avant" dans ce contexte car le temps n'existait même pas jusqu'au Big Bang.

Vous devez également comprendre l'idée que l'univers ne s'étend "dans" rien, car pour autant que nous le sachions, le Big Bang a été le début de l'espace et du temps. Déroutant, Je connais!

Les astronomes ne savent pas ce qui a causé le Big Bang. Nous regardons simplement les observations et voyons que c'est ainsi que l'univers a commencé. Nous savons qu'il était extrêmement petit et qu'il est devenu plus grand, et nous savons que cela a commencé il y a 13,8 milliards d'années.

Qu'est-ce qui a commencé notre propre jeu d'échecs ? C'est l'une des questions les plus profondes que l'on puisse se poser.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.