L'affaiblissement des vents a probablement stimulé la vague de chaleur océanique extrême qui a balayé le Pacifique Nord l'été dernier, selon de nouvelles recherches menées par l'Université du Colorado Boulder et la Scripps Institution of Oceanography de l'Université de Californie à San Diego. La canicule marine, nommé le « Blob 2.0 » d'après le « Blob 2013, " probablement endommagé les écosystèmes marins et nui aux pêcheries côtières. Les eaux au large de la côte ouest des États-Unis étaient à un record de 4,5 degrés F (2,5 degrés C) au-dessus de la normale, les auteurs ont trouvé.

"La plupart des grandes vagues de chaleur marines se sont historiquement produites en hiver, " dit Dillon Amaya, chercheur invité postdoctoral au CIRES et auteur principal de la nouvelle étude publiée cette semaine en Communication Nature . "C'était la première vague de chaleur marine estivale au cours des cinq dernières années, et c'est aussi la plus chaude :une température océanique record depuis 40 ans."

Et ce n'était pas le seul record :2019 a également vu les schémas de circulation atmosphérique du Pacifique Nord les plus faibles depuis au moins 40 ans. « C'était vraiment un événement de type 99e centile, avec des impacts comme des vents lents ressentis autour du Pacifique Nord, " dit Amaya.

Pour rechercher des processus physiques qui pourraient avoir influencé la formation de Blob 2.0 en été, l'équipe a couplé des données de température de surface de la mer du monde réel avec un modèle atmosphérique, et testé les impacts de divers moteurs possibles.

Le coupable le plus probable :des vents plus faibles. En bref, lorsque les schémas de circulation s'affaiblissent, le vent aussi. Avec moins de vent soufflant à la surface de l'océan, il y a moins d'évaporation et moins de refroidissement :le processus est similaire au vent qui refroidit la peau humaine en évaporant la sueur. En 2019, c'était comme si l'océan était coincé dehors par une chaude journée d'été sans vent pour le refroidir.

Un amincissement de la couche de mélange océanique, la profondeur à laquelle les propriétés océaniques de surface sont uniformément réparties, a également alimenté le Blob 2.0, les chercheurs ont trouvé. Plus la couche mélangée est fine, plus il se réchauffe rapidement à cause de la lumière solaire entrante et des vents affaiblis. Et les impacts peuvent continuer à s'accumuler dans un cercle vicieux :la basse atmosphère au-dessus de l'océan réagit à une eau plus chaude en brûlant les nuages ​​bas, qui laisse l'océan plus exposé au soleil, qui réchauffe plus l'océan, et brûle encore plus de nuages.

Les températures chaudes de l'océan ont le potentiel de dévaster les écosystèmes marins le long de la côte ouest des États-Unis. les plantes et les animaux marins ayant une faible tolérance à la chaleur courent un risque plus élevé qu'en hiver – le chaud sur le chaud peut être plus nocif que le chaud sur le froid.

Et avec notre climat changeant, nous pourrions voir plus d'impacts nocifs comme celui-ci dans les années à venir, les auteurs ont rapporté. Alors que le réchauffement climatique se poursuit, des chaleurs extrêmes comme le Blob 2.0 de l'été dernier sont de plus en plus probables.

"C'est le même argument que l'on peut faire pour les vagues de chaleur sur terre, " a déclaré Amaya. " Le réchauffement climatique déplace tout l'éventail des possibilités vers des événements plus chauds. Le Blob 2.0 n'est que le début. En réalité, des événements comme celui-ci pourraient même ne pas être considérés comme « extrêmes » à l'avenir. »

Les chercheurs espèrent que ces résultats aideront les scientifiques et les décideurs à mieux prévoir et se préparer aux futures vagues de chaleur marines. "Si nous comprenons les mécanismes qui ont conduit à cet événement estival et comment il a influencé les systèmes marins, " Amaya a dit, « nous pouvons mieux reconnaître les signes avant-coureurs à l'avenir et mieux prédire comment les vagues de chaleur interagissent avec la côte, combien de temps ils durent et à quel point ils peuvent être destructeurs."