Pour certains, les grands espaces ne sont qu'à quelques pas, tandis que pour d'autres, s'évader de la ville est une odyssée en soi. Alors qu'il faisait du jogging dans les terres sauvages entourant Salt Lake City, le professeur Jeff Rose s'est demandé s'il existait un moyen de mesurer la frontière entre les terres non développées et les zones urbaines.

L'article qui en résulte, co-écrit avec ses collègues de l'Université de l'Utah, aux États-Unis, est publié dans la revue Geography and Sustainability . Il a utilisé différentes métriques pour mesurer la « juxtaposition urbaine-sauvage » de 36 villes américaines.

"À Salt Lake, c'est un contraste très frappant - vous pouvez être sur un sentier à travers des kilomètres de prairies et de bois sauvages avec la ville qui bourdonne en dessous de vous à quelques minutes", explique la co-auteure, la professeure Sarah Jack Hinners. "L'idée de départ était de créer une métrique capable de capturer quantitativement cette expérience."

Les auteurs ont mesuré les facteurs urbains en examinant la taille et la densité de la population d'une ville, ainsi que sa capacité aéroportuaire et son service de transport en commun comme mesures de la concentration des infrastructures. Les terres sauvages ont été mesurées comme les terres publiques moins développées situées à moins de 80 km d'une zone urbaine qui pourraient être atteintes par le public à des fins récréatives.

À l'aide de chiffres gouvernementaux, les auteurs ont développé trois mesures :l'"urbanité" d'une ville (U), la quantité de "terres sauvages" non bâties à proximité (W) et la "juxtaposition" entre elles (UWJ). Ils ont ensuite calculé ces statistiques pour 36 villes américaines, allant de grandes métropoles telles que Dallas-Fort Worth-Arlington au Texas à des centres régionaux tels que Shreveport en Louisiane.

Les scores finaux UWJ allaient de presque zéro (Lubbock, Texas) à 0,106 (Phoenix-Mesa). "Ces valeurs ont du sens lorsque l'on considère quelle ville atteindrait un score" parfait "de un", déclare Hinners. "Nous devions laisser de la place dans l'espace entre zéro et un pour un endroit ridiculement urbain (pensez à Blade Runner ou Star Wars' Coruscant) complètement entouré de terres sauvages à 100% (pensez à Avatar)", ajoute-t-elle. Cela a aidé les chercheurs à comprendre pourquoi les scores de la ville étaient si faibles, car tout ce qui obtiendrait un score supérieur à 0,1 aurait des interfaces urbaines très rares et spectaculaires.

Les villes avec des scores UWJ élevés ou faibles correspondent également à certaines des hypothèses des chercheurs sur les populations de ces villes. Par exemple, ils ont constaté que des métriques U et UWJ élevées étaient modérément corrélées à une proportion plus élevée de la «classe créative», des travailleurs hautement qualifiés et mobiles dans les domaines professionnels et technologiques qui souhaitent vivre dans des endroits offrant de nombreuses commodités culturelles et sociales. De même, un score W élevé était modérément corrélé à des taux d'obésité et de diabète plus faibles.

"Nous avons émis l'hypothèse qu'un lieu avec une forte juxtaposition urbaine et sauvage serait attrayant pour les personnes jeunes, éduquées et mobiles", explique Hinners. "Ce sont aussi des personnes qui font croître les économies."

Hinners aimerait voir d'autres utiliser cette nouvelle métrique pour comparer plus de villes et mener des analyses plus complexes. Cela pourrait également aider les chercheurs et les urbanistes à développer la recette du succès pour une ville du XXIe siècle.

"Je pense que cela peut servir à souligner la valeur de la préservation et de la mise en valeur des paysages écologiques qui existent encore, et même de les restaurer lorsque cela est possible", dit-elle. + Explorer plus loin

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