Une nouvelle étude publiée dans la revue à comité de lecture Nature Changement Climatique constate que si Bitcoin est mis en œuvre à des taux similaires auxquels d'autres technologies ont été incorporées, à lui seul, il pourrait produire suffisamment d'émissions pour augmenter les températures mondiales de 2°C dès 2033.

"Bitcoin est une crypto-monnaie avec des exigences matérielles élevées, et cela se traduit évidemment par de grandes demandes d'électricité, " a déclaré Randi Rollins, étudiante à la maîtrise à l'Université d'Hawaï à Manoa et coauteur de l'article.

Achat avec des bitcoins et plusieurs autres crypto-monnaies, qui sont des formes de monnaie qui existent numériquement par cryptage, nécessite de grandes quantités d'électricité. Les achats de Bitcoin créent des transactions qui sont enregistrées et traitées par un groupe d'individus appelés mineurs. Les mineurs regroupent chaque transaction Bitcoin effectuée au cours d'une période spécifique dans un bloc. Des blocs sont ensuite ajoutés à la chaîne, qui est le grand livre public. Le processus de vérification par les mineurs, qui rivalisent pour déchiffrer une preuve de travail exigeante en calcul en échange de bitcoins, nécessite de grandes quantités d'électricité.

Les besoins en électricité du Bitcoin ont créé des difficultés considérables, et une discussion en ligne approfondie, sur l'endroit où placer les installations ou les anneaux qui calculent la preuve de travail de Bitcoin. Une question un peu moins discutée est celle des impacts environnementaux de la production de toute cette électricité.

Une équipe de chercheurs de l'UH Manoa a analysé des informations telles que l'efficacité énergétique des ordinateurs utilisés par l'exploitation minière Bitcoin, la localisation géographique des mineurs qui ont vraisemblablement calculé le Bitcoin, et le CO 2 émissions de la production d'électricité dans ces pays. Sur la base des données, les chercheurs ont estimé que l'utilisation des bitcoins en 2017 a émis 69 millions de tonnes de CO 2 .

Les chercheurs ont également étudié comment d'autres technologies ont été adoptées par la société, et créé des scénarios pour estimer les émissions cumulées de Bitcoin s'il devait croître au rythme auquel d'autres technologies ont été intégrées.

L'équipe a découvert que si Bitcoin est incorporé, même au rythme le plus lent auquel d'autres technologies ont été intégrées, ses émissions cumulées suffiront à réchauffer la planète au-dessus de 2°C en seulement 22 ans. S'il est incorporé au taux moyen des autres technologies, il est plus proche de 16 ans.

"Actuellement, les émissions des transports, le logement et la nourriture sont considérés comme les principaux contributeurs au changement climatique en cours. Cette recherche illustre que Bitcoin devrait être ajouté à cette liste, " a déclaré Katie Taladay, un étudiant à la maîtrise de l'UH Manoa et co-auteur de l'article.

"Nous ne pouvons pas prédire l'avenir du Bitcoin, mais s'il est mis en œuvre à un rythme même proche du rythme le plus lent auquel d'autres technologies ont été intégrées, cela annoncera de très mauvaises nouvelles pour le changement climatique et les personnes et les espèces qui en sont affectées, " dit Camilo Mora, professeur agrégé de géographie au Collège des sciences sociales de l'UH Manoa et auteur principal de l'étude.

"Avec la dévastation toujours croissante créée par des conditions climatiques dangereuses, l'humanité se réconcilie avec le fait que le changement climatique est aussi réel et personnel qu'il peut l'être, " ajouta Mora. " Clairement, tout développement ultérieur des crypto-monnaies devrait viser de manière critique à réduire la demande d'électricité, si l'on veut éviter les conséquences potentiellement dévastatrices de 2°C de réchauffement climatique."