La sécheresse en amont a laissé le fleuve Mississippi si bas et lent que l'eau salée s'infiltre plus loin que d'habitude le long du fond vers la Nouvelle-Orléans et menace l'eau potable, a déclaré mercredi l'Army Corps of Engineers.

Le Corps prévoit une digue sous-marine pour bloquer le coin d'eau salée plus lourde avant qu'elle ne puisse pénétrer dans deux des quatre usines de traitement de l'eau de la paroisse de Plaquemines, au sud de la Nouvelle-Orléans, ont déclaré des responsables lors d'une conférence de presse publiée sur YouTube.

La structure, appelée seuil, pourrait mesurer jusqu'à 13,7 mètres (45 pieds), ce qui amènerait son sommet suffisamment haut pour interférer avec les navires extra-larges que la rivière a récemment été dragués pour accueillir, a déclaré Heath Jones, le Corps de la Nouvelle-Orléans. directeur de la gestion des urgences du bureau.

Le Corps a déclaré que l'approfondissement de la rivière permet également à l'intrusion annuelle d'eau salée de grossir et de durer plus longtemps, a rapporté The Times-Picayune/The New Orleans Advocate.

Le sel déjà présent dans le tronçon le plus bas de la rivière pourrait affecter le goût, l'odeur et la couleur de l'eau potable, mais ne constitue pas une menace générale pour la santé, a déclaré mercredi le gouvernement de la paroisse de Plaquemines dans un avis. Les niveaux de sodium sont supérieurs à ceux recommandés pour l'eau potable pour les personnes suivant un régime très pauvre en sodium, de sorte que les personnes suivant un tel régime ou sous dialyse devraient consulter leur médecin, a-t-il déclaré.

Deux machines à osmose inverse devraient arriver vendredi pour retirer le sel de l'eau des deux usines de traitement situées sous le seuil prévu, a déclaré le président de la paroisse, Kirk Lepine, lors de la conférence de presse du Corps.

Il a déclaré que ces usines traitent chacune environ 1 million de gallons (3,8 millions de litres) par jour, contre 6 millions de gallons (22,7 millions de litres) par jour à l'usine principale de Belle Chasse, juste à l'extérieur de la rive ouest de la Nouvelle-Orléans.

En août, les scientifiques ont déclaré que la "zone morte" du golfe du Mexique, où l'eau contient trop peu d'oxygène pour la vie marine, était plus petite que prévu car la sécheresse avait ralenti le fleuve.

La sécheresse plus en amont du Mississippi et de ses affluents est la raison pour laquelle le fleuve est resté si bas, a déclaré le porte-parole du Corps, Matt Roe, dans un e-mail.

Le fleuve est plus profond que le golfe du Mexique presque jusqu'à Natchez, Mississippi, et environ tous les 10 ans, il devient trop lent pour éloigner l'eau salée de la région de la Nouvelle-Orléans, a déclaré Jones.

Lorsque la rivière devient plus haute et plus forte, dit-il, le courant repoussera l'eau salée et fera descendre le seuil.

Jones a déclaré que la structure sera à peu près là où un seuil a été créé à partir de sédiments dragués en 2012. Le fond n'avait pas besoin d'être dragué pour les navires dont la coque peut s'étendre à 50 pieds (15,2 mètres) sous la surface, car il était déjà 90 pieds (27,43 mètres) pieds sous le niveau de la mer, a-t-il dit.

Les seuils précédents ont été fabriqués en 1988 et 1999, a déclaré le Corps dans un communiqué de presse.

Le projet de cette année, qui devrait coûter environ 10 millions de dollars, devrait commencer dans environ trois semaines et prendre environ 15 jours, se terminant début novembre, a déclaré Jones. Il sera construit par tranches de 5 pieds; si l'eau salée est bloquée à une hauteur inférieure à 45 pieds, la construction prendra fin.

S'il atteint 45 pieds, les plus gros navires pourraient devoir décharger au moins une partie de leur cargaison sous la Nouvelle-Orléans. + Explorer plus loin

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