Quelques oeuvres, comme For to Be a Farmer's Boy de Winslow Homer et The Bedroom de Vincent van Gogh, sont peints avec des colorants sensibles à la lumière. Dans les musées, ils sont appelés 'fugitifs, ' ce qui signifie qu'ils disparaissent rapidement s'ils sont exposés à trop de lumière. La décoloration peut changer radicalement l'équilibre des couleurs des œuvres d'art fragiles et aller jusqu'à obscurcir, en partie, l'effet recherché par l'artiste. Après avoir scruté le tableau d'Homère au microscope binoculaire, des restaurateurs d'art travaillant dans les coulisses de l'Art Institute of Chicago (AIC) ont découvert des particules microscopiques de pigments colorés emprisonnés dans les fibres de papier de l'œuvre. Maintenant, les historiens de l'art et les restaurateurs d'art disposent d'un outil de plus dans leur arsenal pour préserver les trésors culturels :la spectroscopie Raman améliorée en surface (SERS). Bien que cette technique existe depuis près de 30 ans, ce n'est que récemment que SERS a pleinement réalisé son potentiel, grâce au boom des nanotechnologies. SERS est une technique idéale pour l'analyse de l'art - elle est très sensible et peut détecter des quantités infimes de pigments organiques qui ont longtemps échappé à l'identification par d'autres approches. Crédit :© The Art Institute of Chicago
(PhysOrg.com) - Quiconque a déjà poli de l'argent sait que garder le ternissement à distance n'est pas un travail de fin. Mais, vous ne savez peut-être pas que le polissage efface également une partie du métal précieux, qu'il s'agisse du bol en argent de votre grand-mère ou d'un trésor de musée du XIXe siècle.
"Nous sommes toujours à la recherche d'une sorte de barrière qui protégera la surface afin que nous n'ayons pas à continuer à la polir, " dit Terry Drayman-Weisser, directeur de la conservation et de la recherche technique au Walters Art Museum de Baltimore.
A vingt milles du musée, Le scientifique des matériaux Ray Phaneuf et son équipe de l'Université du Maryland travaillent sur une petite solution à ce gros problème. Avec le soutien de la National Science Foundation (NSF), ils produisent et testent un revêtement protecteur si fin, vous ne pouvez pas le voir à l'œil nu.
"La méthode que nous utilisons pour l'appliquer s'appelle le dépôt de couche atomique. Donc, au sens propre, nous sommes en mesure de contrôler l'épaisseur du film à un niveau inférieur au nanomètre, " explique Phaneuf.
