Aujourd'hui, il tombe plus de neige que de pluie dans l'Arctique, mais cela devrait s'inverser d'ici la fin du siècle. Une nouvelle étude montre que la fréquence des jours de pluie dans l'Arctique pourrait à peu près doubler d'ici 2100.

L'Arctique est la région la plus septentrionale de la Terre, englobant l'océan Arctique et les parties les plus septentrionales de l'Alaska, du Canada, de la Russie et du Groenland.

À mesure que la planète se réchauffe, des précipitations arctiques plus fréquentes et plus intenses devraient empiéter plus loin vers le centre de l'océan Arctique et l'intérieur du Groenland, "ce qui signifie l'arrivée d'un nouvel Arctique", a déclaré Tingfeng Dou, climatologue à l'Université de Académie chinoise des sciences et auteur principal de la nouvelle étude. L'étude a été publiée aujourd'hui dans Earth's Future .

"Dans le passé, les précipitations se limitaient principalement aux bords de la calotte glaciaire du Groenland", a déclaré Dou. "À l'avenir, cela changera radicalement car les précipitations s'étendront davantage à l'intérieur des terres et seront un catalyseur pour une nouvelle ablation de la calotte glaciaire."

Le passage à un Arctique plus pluvieux devrait augmenter la fonte du pergélisol, libérer des quantités massives de gaz à effet de serre et accélérer la perte de la couverture de glace de mer, ce qui entraînera probablement des conséquences pour l'écologie de l'Arctique et les peuples autochtones, ainsi que pour les communautés du monde entier. . (L'Antarctique devrait connaître un doublement similaire de la pluviométrie d'ici 2100 dans un scénario à fortes émissions.)

"Même des précipitations ordinaires peuvent être considérées comme un événement extrême dans les régions polaires", a déclaré Dou. En effet, les événements de pluie sur neige, qui se produisent lorsque la pluie tombe sur un manteau neigeux existant et gèlent en une croûte de glace, ont un impact sur la faune, les infrastructures et les communautés locales.

"Le nombre de décès de rennes causés par un seul événement de pluie sur neige peut aller de plusieurs centaines à des milliers", a déclaré Dou, car leur nourriture est piégée sous une couche de glace. Les décès massifs de rennes peuvent avoir des impacts socio-économiques locaux, en particulier dans les régions où les gens dépendent des rennes pour se nourrir, se vêtir et se déplacer.

Peu d'études ont examiné la fréquence et l'intensité des pluies arctiques, on sait donc peu de choses sur la façon dont ces facteurs vont changer dans un proche avenir. Dou et ses co-auteurs ont utilisé des modèles climatiques pour détailler les changements futurs de la fréquence et de l'intensité des précipitations sous un niveau élevé d'émissions de gaz à effet de serre de 2015 à 2100.

La fréquence, l'intensité et l'étendue croissantes des précipitations sont principalement causées par des taux de réchauffement locaux plus rapides, qui dans l'Arctique sont "deux à trois fois supérieurs à la moyenne mondiale", a déclaré Cunde Xiao, spécialiste de la Terre à l'Université normale de Pékin et co- auteur de l'étude. "C'est une cause sérieuse d'inquiétude."

Ils constatent également que le début des précipitations printanières devrait se produire trois mois, ou une saison, plus tôt qu'aujourd'hui dans la mer de Chukchi et la mer de Barents du Nord.

"Une fois que la transition de la neige à la pluie deviendra courante, elle aura un impact considérable sur le processus de glace et de neige de l'Arctique et sur l'écologie hydrologique", a déclaré Xiao. "Cela amplifiera également fortement le réchauffement de l'Arctique, ce qui en fera un problème majeur digne d'attention mondiale car il peut avoir des conséquences mondiales." + Explorer plus loin

Les précipitations arctiques pourraient dominer les chutes de neige plus tôt que prévu :étude