L'existence de la vie sur Terre nous dit-elle quelque chose sur la probabilité que l'abiogenèse - l'origine de la vie à partir de substances inorganiques - se produise ailleurs ? C'est une question qui a déconcerté les scientifiques, et toute autre personne encline à y réfléchir, pendant un certain temps.

Un argument largement accepté de l'astrophysicien d'origine australienne Brandon Carter soutient que l'effet de sélection de notre propre existence impose des contraintes à notre observation. Puisque nous devions nous retrouver sur une planète où l'abiogenèse s'est produite, rien ne peut être déduit de la probabilité de vie ailleurs sur la base de cette seule connaissance.

Au mieux, a-t-il soutenu, la connaissance de la vie sur Terre est de valeur neutre. Une autre façon de voir les choses est que la Terre ne peut pas être considérée comme une planète semblable à la Terre typique car elle n'a pas été sélectionnée au hasard parmi l'ensemble de toutes les planètes semblables à la Terre.

Cependant, un nouvel article de Daniel Whitmire, un astrophysicien à la retraite qui enseigne actuellement les mathématiques à l'U of A, soutient que Carter a utilisé une logique défectueuse. Bien que la théorie de Carter soit devenue largement acceptée, Whitmire soutient qu'elle souffre de ce que l'on appelle «l'ancien problème de preuve» dans la théorie de la confirmation bayésienne, qui est utilisée pour mettre à jour une théorie ou une hypothèse à la lumière de nouvelles preuves.

Après avoir donné quelques exemples de la manière dont cette formule est utilisée pour calculer les probabilités et du rôle que jouent les anciennes preuves, Whitmire se tourne vers ce qu'il appelle l'analogie de la conception.

Comme il l'explique, "On pourrait soutenir, comme Carter, que j'existe indépendamment du fait que ma conception ait été difficile ou facile, et donc rien ne peut être déduit si ma conception était difficile ou facile à partir de ma seule existence."

Dans cette analogie, "dur" signifie que la contraception a été utilisée. "Facile" signifie qu'aucune contraception n'a été utilisée. Dans chaque cas, Whitmire attribue des valeurs à ces propositions.

Whitmire poursuit :"Cependant, mon existence est une vieille preuve et doit être traitée comme telle. Lorsque cela est fait, la conclusion est qu'il est beaucoup plus probable que ma conception ait été facile. Dans le cas d'intérêt pour l'abiogenèse, c'est la même chose. l'existence de la vie sur Terre est une preuve ancienne et, tout comme dans l'analogie de la conception, la probabilité que l'abiogenèse soit facile est beaucoup plus probable."

En d'autres termes, la preuve de la vie sur Terre n'a pas une valeur neutre pour plaider en faveur de la vie sur des planètes similaires. En tant que tel, notre vie suggère que la vie est plus susceptible d'émerger sur d'autres planètes semblables à la Terre, peut-être même sur la récente planète de type "super-Terre", LP 890-9b, découverte à 100 années-lumière.

Ceux qui ont un goût prononcé pour les mathématiques peuvent lire l'article de Whitmire, "Abiogensis :The Carter Argument Reconsidered", dans le International Journal of Astrobiology . + Explorer plus loin

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