Fig 1 :Enregistrement sur vingt ans des valeurs maximales quotidiennes de l'indice météorologique des incendies enregistrées en Angleterre - les trois premiers jours avec les valeurs les plus élevées sont mis en évidence. Généré à l'aide de l'ensemble de données des indices d'incendie historiques du service de gestion des urgences de Copernicus. Crédit :Université de Manchester
Selon les experts, les températures record et le temps sec au Royaume-Uni cet été entraînent des niveaux de danger exceptionnellement élevés liés aux incendies de forêt extrêmes.
L'équipe du projet britannique Fire Danger Rating System - dirigée par le Dr Gareth Clay de l'Université de Manchester et comprenant des experts de l'Université de Birmingham, de l'Université d'Exeter, de l'Université de Swansea, de la London School of Economics, de l'Université de Portsmouth et de Forest Research - met en garde contre d'autres risques alors que les conditions chaudes et sèches se poursuivent cet été.
Leur analyse a montré que l'indice météo-incendie - un indicateur numérique de la probabilité d'un comportement extrême du feu calculé à partir de mesures météorologiques pertinentes à long et à court terme, y compris la température, l'humidité relative, les précipitations et le vent - a atteint un niveau record cet été .
Le Dr Tadas Nikonovas a déclaré :« L'indice météorologique des incendies du 19 juillet était le plus élevé que le Royaume-Uni ait connu depuis au moins 1979, date à laquelle les enregistrements disponibles ont commencé. Notre visualisation montre les 20 dernières années de valeurs maximales de l'indice météorologique des incendies pour l'Angleterre, et illustre comment les conditions étaient extrêmes ce jour-là."
Le professeur Stefan Doerr, qui dirige le Center for Wildfire Research de l'Université de Swansea, a déclaré:"Notre analyse montre également que si nous avons vu des incendies de landes avant et après les températures record de juillet, les incendies catastrophiques en Angleterre le 19 juillet se sont concentrés sur les prairies et terres arables proches des zones densément peuplées. En effet, il y a eu très peu d'incendies dans les zones plus reculées, qui sont généralement dominées par les combustibles des landes, le jour des températures record.
Le Dr Thomas Smith, de la London School of Economics, a ajouté :"Des preuves anecdotiques suggèrent que peu de gens 'profitaient de la campagne' le jour de la chaleur extrême, car il faisait tout simplement trop chaud, ce qui réduisait le risque d'inflammation dans la région des landes. - alors que nous savons que les incendies de prairies et de terres arables qui ont conduit à la perte sans précédent de maisons le 19 juillet ont peut-être été allumés à proximité des maisons et des jardins où les gens s'abritaient du temps chaud."
Les données sur « l'humidité du carburant » de la végétation recueillies par l'équipe de l'Université de Birmingham tout au long du mois de juillet montrent que, dans certains cas, les lectures d'humidité dans certains carburants herbeux étaient extrêmement faibles (0 à 1 %). Le professeur Nick Kettridge a souligné que dans certains cas, il était si bas qu'il était impossible de le mesurer avec l'approche de mesure couramment utilisée. "Ce niveau de sécheresse explique également la nature extrême du comportement du feu, avec de grandes flammes et des incendies se déplaçant rapidement, même dans des endroits sans vents violents", a-t-il déclaré.
Ces conditions météorologiques sans précédent liées aux incendies et à l'humidité extrême des combustibles devraient se produire plus fréquemment au cours des prochaines décennies, en raison des changements climatiques d'origine humaine.
Selon le professeur Claire Belcher, de l'Université d'Exeter, il y a beaucoup à faire pour réduire la probabilité et les impacts potentiels des incendies. Elle a déclaré:"Les principaux détaillants qui arrêtent la vente de barbecues jetables dans certaines régions sont une contribution bienvenue à la réduction des allumages accidentels, mais avec le temps chaud et sec qui se poursuit actuellement dans certaines parties du Royaume-Uni, le risque global d'incendie reste très élevé."
"Le Met Office fournit un indice de gravité des incendies (FSI) - une évaluation de la gravité d'un incendie s'il devait se déclencher - mais cela ne fournit pas une évaluation du risque d'incendies de forêt. Pour combler cette lacune critique, notre projet recherchent les éléments clés qui permettent de créer un système efficace et personnalisé d'évaluation du danger d'incendie qui peut établir la probabilité et l'impact des incendies de forêt dans le pays », a déclaré le Dr Gareth Clay, chef de projet. La probabilité d'incendies extrêmes en automne a augmenté de 40 %
