Les scientifiques ont exploité des câbles à fibres optiques transmettant Internet pour surmonter un défi géophysique de longue date :identifier l'origine du bruit sismique dans l'océan. De minuscules vibrations de la Terre appelées microséismes sont omniprésentes, mais les chercheurs n'ont pas eu le moyen de localiser leurs sources dans la mer. Une utilisation innovante des équipements de télécommunications a changé cela.

Dans la recherche maintenant publiée dans Geophysical Research Letters , Xiao et al. envoyé des impulsions laser via un câble à fibre optique exploité commercialement reliant Valence, en Espagne, à Palma sur l'île méditerranéenne de Majorque. Les chercheurs ont ensuite mesuré la petite quantité de lumière qui rebondissait à travers le câble, une technique appelée détection acoustique distribuée (DAS). Lorsque les vibrations sismiques perturbaient le câble, elles modifiaient le retour de la lumière à la source et permettaient aux chercheurs d'identifier l'origine des microséismes.

Les chercheurs ont découvert que les microvibrations émanaient de régions sources comprises entre quelques kilomètres et environ 10 kilomètres de diamètre, mais que cette région source migrait dans une bande située entre 7 et 27 kilomètres de la côte, où l'océan se situait entre 25 et 100 mètres de profondeur. Cependant, là où les vibrations étaient les plus fortes, ce n'était pas toujours près de la source des microséismes. Parfois, ils étaient plus forts dans les zones plus proches ou plus éloignées du rivage.

Les chercheurs émettent l'hypothèse que ce comportement en constante évolution est possible parce que les interactions vagues-ondes à la surface de la mer sont à l'origine des microséismes, et la nature variable des vents locaux signifie que l'action des vagues se déplace également.

Pendant ce temps, les propriétés de l'environnement sous-marin telles que la profondeur, la pente du fond marin et la vitesse sismique de la structure souterraine pourraient également influencer les microséismes, expliquant peut-être pourquoi ils n'étaient pas toujours les plus forts près de la source et suggérant que l'excitation des microséismes diffère probablement selon la bathymétrie. Les auteurs affirment que leurs résultats révèlent le potentiel du DAS pour comprendre l'activité du microséisme. + Explorer plus loin

Les vagues dans les lacs font des vagues sur la Terre

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation d'Eos, hébergée par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.