Les fuites des gazoducs Nord Stream ont libéré quelque 70 000 tonnes métriques du puissant gaz à effet de serre méthane, ont déclaré mercredi des chercheurs, moins qu'on ne le pensait auparavant.

Les gazoducs Nord Stream 1 et 2, qui relient la Russie à l'Allemagne, étaient déjà au centre de tensions géopolitiques depuis des mois, la Russie ayant réduit l'approvisionnement en gaz de l'Europe en représailles présumées contre les sanctions occidentales suite à l'invasion de l'Ukraine par Moscou.

Puis la semaine dernière, des panaches de gaz massifs ont été repérés dans la mer Baltique au-dessus des pipelines dans ce que l'OTAN a qualifié d'acte de sabotage.

Même s'ils n'étaient pas en service, ils contenaient tous deux du gaz, qui se répandait dans l'eau et dans l'atmosphère.

Des chercheurs de la Commission française de l'énergie atomique et des énergies alternatives se sont dits "surpris" que les données des stations de surveillance à travers l'Europe les aient amenés à conclure que 70 000 tonnes de méthane, le gaz qui chauffe la planète, avaient été libérées.

D'autres estimations, basées sur la quantité de gaz que l'on pense être dans les tuyaux et les niveaux de pression, ont conduit à des estimations plusieurs fois plus élevées, ont-ils déclaré.

Les scientifiques se sont dits préoccupés par les impacts climatiques et environnementaux des fuites, qui se sont en grande partie arrêtées, mais ont souligné que les quantités de méthane impliquées représentaient une infime fraction des émissions mondiales.

"Ce sont des chiffres importants", a déclaré Philippe Ciais, chercheur au Laboratoire des sciences du climat et de l'environnement, qui a dirigé les dernières recherches françaises.

Il a ajouté que la quantité de méthane estimée avoir été rejetée équivalait à deux pour cent des émissions de carbone françaises ou des émissions de Paris pendant une année entière.

"Ce n'est pas une bonne nouvelle, mais pas une bombe climatique", a déclaré Philippe Ciais, soulignant que ces premiers résultats auraient besoin d'être vérifiés par d'autres travaux de modélisation.

Le méthane est responsable d'environ 30 % de l'augmentation mondiale des températures à ce jour, même s'il est beaucoup moins abondant dans l'atmosphère que le CO2.

Panaches de gaz

Les chercheurs ont utilisé les lectures des stations du réseau européen d'observation Icos, qui surveille les flux de concentrations atmosphériques de gaz à effet de serre.

Les données ont ensuite été modélisées selon quelque 10 000 scénarios pour aboutir aux estimations de la fuite.

Avec les vents, les fumées se sont d'abord élevées vers le sud de la Suède, puis se sont dirigées vers l'ouest où elles ont été détectées passant au-dessus de certaines parties de la Norvège et du Royaume-Uni.

Plus tard, les traînées de méthane ont été faiblement enregistrées à la pointe de l'ouest de la France en Bretagne.

Ciais a déclaré qu'il n'était pas clair pourquoi la fuite serait plus petite qu'on ne le pensait auparavant.

Une théorie serait qu'il y aurait eu moins de gaz dans les conduites qu'on ne le pensait auparavant, a-t-il dit, ou que plus que prévu a été dissous dans l'eau de mer, ce qui est normal dans les fuites de conduites de gaz moins puissantes.

Les lectures ont montré que les émissions avaient culminé le 27 septembre, puis avaient commencé à diminuer, avec une plus faible augmentation le 1er octobre.

Les quatre fuites se sont produites au large de l'île danoise de Bornholm, deux situées dans la zone économique exclusive suédoise voisine et les deux autres dans la zone danoise.

Les garde-côtes suédois ont déclaré lundi qu'ils ne pouvaient plus observer de gaz émanant de la fuite sur le gazoduc Nord Stream 1, mais des bulles d'une fuite plus petite pouvaient encore être vues au-dessus de Nord Stream 2 lundi après-midi.

Le gaz naturel est composé principalement de méthane.

C'est environ 28 fois plus puissant que le dioxyde de carbone sur une échelle de temps d'un siècle, bien qu'il ne persiste dans l'atmosphère que pendant environ une décennie, contre des centaines ou des milliers d'années pour le dioxyde de carbone. + Explorer plus loin

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