Le nouveau Premier ministre britannique, Liz Truss, a récemment annoncé l'annulation de l'interdiction de 2019 sur la fracturation hydraulique. Confronté à une crise énergétique aiguë, le gouvernement souhaite augmenter la production d'énergie domestique.

Selon la théorie économique conventionnelle, il est simple de savoir si la fracturation doit avoir lieu ou non. Si les avantages privés dépassent les coûts sociaux, les entreprises de fracturation devraient être en mesure d'obtenir le consentement local en indemnisant les ménages en espèces. Si les coûts sont si importants que les ménages ne peuvent pas être indemnisés, la fracturation ne devrait pas avoir lieu.

Pourtant, dans l'histoire récente, la fracturation hydraulique s'est produite, qu'il y ait ou non un appétit public. En 2016, le gouvernement a autorisé la fracturation hydraulique sur le site Preston New Road de Fylde, annulant le rejet initial du conseil du comté de Lancashire.

L'approche actuelle en fait écho. Malgré l'annonce que la fracturation n'aura lieu que là où il y a un consentement local, les indications sur la façon dont cela sera mesuré ne sont pas claires. Un cadre pour une analyse coûts-avantages transparente sur les sites d'extraction potentiels n'a jusqu'à présent pas été introduit.

La fracturation hydraulique au Royaume-Uni a une histoire difficile. Cependant, si la fracturation doit jouer un rôle dans l'avenir du pays, comment doit-elle se dérouler ?

Calcul de la valeur de la fracturation

La première étape consiste à estimer combien les entreprises sont prêtes à payer pour le droit d'explorer et d'extraire le gaz de schiste dans une zone donnée. Cela représente le bénéfice privé de la fracturation hydraulique.

L'introduction des services de communication mobile 3G au Royaume-Uni illustre comment cela peut être fait. On ne savait pas combien les opérateurs de téléphonie mobile valorisaient une licence pour fournir la 3G, mais la surcharge pourrait avoir retardé le développement d'infrastructures de communication critiques.

Une vente aux enchères a été organisée, permettant aux opérateurs de téléphonie mobile de soumissionner de manière compétitive jusqu'à ce que chacune des cinq licences soit attribuée au plus offrant. L'enchère a levé 22,5 milliards de livres sterling et a établi précisément combien les entreprises valorisaient les licences.

Les enchères sont devenues une pratique courante sur les marchés britanniques des services publics. Les entreprises d'énergie renouvelable se disputent les contrats de production d'électricité. Le soumissionnaire proposant l'électricité au prix le plus bas est rémunéré forfaitairement pour sa production sur les quinze prochaines années, le mettant à l'abri de la volatilité des prix du marché.

Grâce à un processus similaire, il serait possible de déterminer avec précision la valeur de l'extraction du gaz de schiste au Royaume-Uni. Pour chaque site d'extraction potentiel, les entreprises de fracturation pourraient faire une offre compétitive pour les droits de forage exclusifs. L'enchère gagnante serait légalement tenue de verser un paiement initial à l'autorité locale dans le cas où le consentement est donné.

Impliquant le consentement local

La deuxième partie du processus devrait alors déterminer si la valorisation par les entreprises de l'extraction du gaz de schiste est supérieure au coût social.

Les coûts associés à la fracturation sont élevés. Le gaz de schiste est principalement du méthane, un combustible fossile à fortes émissions de carbone.

Son extraction passe également par le forage à l'aide d'un mélange à haute pression d'eau, de sable et de produits chimiques. La fracturation hydraulique au Royaume-Uni a été liée à plusieurs tremblements de terre locaux. Le processus produit également des eaux usées très salines qui doivent être éliminées.

Un récent sondage montre que seulement 27 % des Britanniques soutiennent la fracturation hydraulique.

Cependant, des rapports indiquent que les entreprises de fracturation hydraulique obtiennent actuellement le consentement dans le Lancashire en négociant directement avec les ménages individuels.

Les recherches sur l'industrie texane de la fracturation hydraulique montrent que cette approche sous-estime le coût social. Les entreprises de fracturation ont généralement une meilleure connaissance de leur propre industrie et de la légalité de la loi sur les licences que les ménages.

Les chercheurs ont également découvert que des facteurs tels que la langue, la pauvreté et la race déterminaient également le montant de la compensation reçue par un ménage. Au Texas, les anglophones non natifs recevaient généralement une rémunération relativement faible, tandis que leurs contrats étaient 10 % moins susceptibles de contenir des clauses relatives à l'environnement, au bruit ou à la circulation routière.

Pour éviter ce problème, les conseils de comté ou de ville pourraient plutôt donner leur approbation s'ils jugent que l'indemnisation offerte aux résidents locaux est suffisamment élevée. Les conseils jouissent généralement d'une plus grande confiance du public que les politiciens nationaux et, grâce à des consultations locales, une estimation plus précise du coût de la fracturation hydraulique pour les résidents locaux peut être mesurée.

La fracturation a-t-elle un sens économique ?

En comparant les évaluations des coûts et des avantages, il est possible de décider s'il y a lieu de recourir à la fracturation hydraulique. Si l'industrie estime qu'il y a une abondance de gaz de schiste à extraire, elle pourrait bien reprendre.

Le 11 décembre 2018, un tremblement de terre d'une magnitude de 1,5 sur l'échelle de Richter a été enregistré sur un site de fracturation dans le Lancashire.

La fracturation hydraulique est dangereuse, polluante et mortelle pour l'approvisionnement local en eau.

– Howard Beckett (@BeckettUnite) 27 septembre 2022

Cependant, il existe des doutes quant à savoir si la Grande-Bretagne dispose de suffisamment de réserves de gaz de schiste pour que la fracturation hydraulique devienne commercialement viable. Le British Geological Survey a rapporté en 2019 que le Royaume-Uni avait dix fois moins de réserves de gaz de schiste que le niveau cité par les partisans de la fracturation hydraulique.

Depuis lors, les preuves scientifiques n'ont pas changé et même l'industrie britannique du gaz de schiste a reconnu la valeur minimale de la fracturation hydraulique. Les dirigeants du gaz de schiste sont prudents et ne prétendent pas que l'industrie britannique peut réduire les factures énergétiques qui grimpent en flèche.

Des questions subsistent sur la viabilité économique de la fracturation hydraulique au Royaume-Uni. Cependant, s'il doit avoir un avenir, celui-ci devrait être déterminé par un système formel de compensation et de consentement. De cette façon, si l'extraction du gaz de schiste au Royaume-Uni est aussi futile que le suggère la science, cela ne se produira pas. + Explorer plus loin

Très peu de soutien public pour assouplir les règles et réglementations autour de la fracturation hydraulique

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.