Les scientifiques étudient à la fois les vers plats Planaria et l'ascaris Caenorhabditis elegans dans les laboratoires, en les utilisant comme sujets d'essai, et même s'ils peuvent sembler semblables, ils ont des différences internes et externes distinctes. Les vers plats (phylum des Platyhelminthes) et les vers ronds (phylum Nematoda) diffèrent par la forme, les moyens de locomotion, le fonctionnement de leur système digestif et les façons dont ils sont nocifs pour les êtres humains. Bien que les deux espèces soient appelées vers, elles ne sont pas étroitement apparentées.
Différentes formes, différentes fonctions
Un ver plat a un corps mince, aplati dorso-ventralement. Les vers ronds sont de forme plus cylindrique et effilés à une pointe fine à une extrémité. De même, les vers ronds ont un revêtement externe rigide appelé une cuticule qu'ils perdent à plusieurs reprises tout au long de leur vie et à mesure qu'ils grandissent. Les vers plats ne l'ont pas; leurs corps, à la place, sont couverts de cils, des excroissances en forme de cheveux. La locomotion glissante d'un ver plat est alimentée par de nombreux minuscules cils sur la surface externe de son corps. Les vers ronds, en revanche, ont des muscles longitudinaux (orientés dans le sens de la longueur le long du ver) qu'ils contractent pour plier leurs corps dans un mouvement de battement. Les vers plats vivent généralement dans les plans d'eau, tandis que les vers ronds peuvent vivre sur l'eau ou dans le sol.
Les vers plats sont acoélomateux, ce qui signifie qu'ils n'ont pas de cavité abdominale. . Le ver plat a une cavité gastro-vasculaire, avec seulement une seule ouverture qui fonctionne à la fois comme la bouche et l'anus. Les vers ronds sont des pseudo-fossiles, ce qui signifie qu'ils ont une cavité corporelle entre leurs couches de mésoderme et d'endoderme. Le ver rond a un tube digestif complet, avec deux ouvertures distinctes pour la bouche et l'anus. Certaines espèces de vers plats sont également hermaphrodites, ce qui signifie qu'elles contiennent à la fois des organes sexuels mâles et femelles. Leurs méthodes de reproduction sont également quelque peu simplistes. Les vers ronds, d'autre part, ont des mâles et des femelles distincts.
Nocif pour les humains
Bien qu'il y ait beaucoup de vers plats et de vers ronds, il existe des formes parasitaires des vers plats et des vers ronds qui causent des maladies chez les humains. Les douves sont des vers plats qui causent la schistosomiase, qui se classe au deuxième rang mondial après le paludisme en termes de morbidité et de mortalité. Les autres parasites des vers plats pathogènes comprennent les douves pulmonaires et les douves du foie. Les vers ronds qui causent la maladie comprennent Ascaris, un gros ver intestinal qui peut atteindre la taille d'un crayon, ainsi que les ankylostomes et les trichures.
