Huit pays, plus l'Antarctique, se trouvent dans des zones polaires, c'est-à-dire qu'ils possèdent des portions de terre situées dans les cercles arctiques ou antarctiques. Ces lignes de latitude invisibles font le tour du globe à environ 66,5 degrés nord et sud, respectivement. Bien qu'aucune nation ne soit entièrement confinée à l'intérieur de ces frontières, les continents dont les pays se trouvent dans des zones polaires comprennent l'Amérique du Nord, l'Europe, l'Asie et, bien sûr, l'Antarctique.
Pays d'Amérique du Nord
En Amérique du Nord, les nations des États-Unis et du Canada possèdent des zones terrestres dans l'Arctique. Le seul État américain contenant des terres dans le cercle arctique est l'Alaska. En revanche, les régions polaires du Canada sont assez vastes, englobant environ les deux cinquièmes de toute sa masse terrestre et les deux tiers de son littoral maritime total. Les résidents historiques des zones polaires d'Amérique du Nord sont les Inuits, qui ont gagné leur vie en chassant et en pêchant dans le climat rigoureux depuis plus de 9 000 ans, bien que beaucoup travaillent de façon moderne dans les champs de pétrole et soutiennent les villages.
Pays européens
Les nations exclusivement européennes possédant des terres au nord du cercle polaire sont la Norvège, la Suède, la Finlande, l'Islande et le Danemark. Bien que le Danemark proprement dit ne se trouve pas dans la zone polaire, sa plus grande division administrative autonome d’outre-mer - le Groenland - le fait. Outre une partie du continent norvégien, les territoires arctiques de la Norvège comprennent également les îles de Svalbard et Jan Mayen. Les Vikings originaires de Norvège ont été les premiers explorateurs de la région polaire européenne, établissant un établissement permanent sur l'Islande au IXe siècle et un établissement de longue durée au Groenland au Xe siècle.
Terres de la Russie
Bien que faisant partie de la Russie les terres polaires se trouvent sur le continent européen, la plupart des régions se trouvent sur le continent asiatique, où elles sont souvent connues sous le nom de Sibérie. En plus de son vaste continent, les possessions russes de l'Arctique comprennent plusieurs îles et archipels dans l'océan Arctique. Au moment de cette publication, la Russie cherchait à étendre son territoire arctique, l'extraction de pétrole et de gaz naturel étant son principal moteur. En 2013 et 2014, la Russie a étendu sa présence militaire dans ses régions polaires.
La masse continentale de l'Antarctique
L'Antarctique se trouve presque exclusivement dans le cercle antarctique. C'est l'endroit le plus froid de la planète, et 98% de celui-ci est recouvert en permanence de glace et de neige. L'Antarctique n'est pas la propriété d'un seul pays. En 1961, le Traité sur l'Antarctique a fait du continent une réserve naturelle consacrée à l'étude et à l'exploration scientifiques. Au moment de cette publication, 46 pays ont accepté le Traité sur l'Antarctique, suspendant indéfiniment leurs revendications territoriales sur le continent, et il reste un domaine de coopération internationale pacifique.
