Les déserts et les steppes comprennent les régions caractérisées par des climats secs. Ce sont des zones arides et semi-arides qui ont trois caractéristiques principales: des précipitations très faibles, des taux d'évaporation élevés qui dépassent généralement les précipitations et de larges variations de température à la fois journalière et saisonnière. Les climats secs se rencontrent dans le monde entier, en particulier dans l'ouest de l'Amérique du Nord, en Australie, dans le sud de l'Amérique du Sud, en Afrique centrale et australe et dans une grande partie de l'Asie. d'un climat sec. Les précipitations les plus faibles se produisent dans les régions arides, ou désertiques, où les précipitations moyennes sont inférieures à 35 cm (14 pouces) par an, et certains déserts ont des années sans précipitations du tout. Les régions semi-arides, ou steppiques, sont constituées de prairies caractérisées par des herbes courtes et des petits arbustes dispersés ou des armoises. Ils reçoivent légèrement plus de précipitations que les déserts et peuvent recevoir jusqu'à 70 cm (28 pouces) par an. Cependant, la plupart des régions semi-arides ont des précipitations annuelles moyennes inférieures à 50 cm (20 pouces).
Évaporation
Une autre caractéristique d'un climat sec est que l'évaporation est souvent supérieure aux précipitations. Il en résulte un climat qui manque d'humidité au sol en raison de la faible pluviométrie moyenne et de l'évaporation rapide des précipitations qui tombent. Par exemple, les régions arides du Moyen-Orient ont en moyenne moins de 20 cm de précipitations par an, mais les taux d'évaporation annuels de plus de 200 cm peuvent être dix fois plus élevés que les précipitations. L'évaporation extrême contribue à des sols secs et grossiers qui supportent peu de vie végétale. Les régions semi-arides avec un peu plus de précipitations soutiendront un peu d'herbe et de petits buissons.
Température
Une troisième caractéristique commune des climats secs est la grande variabilité des températures saisonnières et quotidiennes. Les déserts se trouvent généralement dans l'ombre des chaînes de montagnes et ont des étés chauds, des nuits fraîches et des hivers modérés. Cependant, dans les déserts froids, les hivers peuvent être extrêmement froids. Dans les climats secs, les rayons du soleil sont plus directs, en raison du manque d'humidité, ce qui entraîne des variations extrêmes de température quotidiennes. Les hauts du désert peuvent approcher 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit) ou plus, et dans certaines régions, les dépressions hivernales peuvent tomber bien au-dessous de zéro.
Régions sèches
Les régions arides et semi-arides forment ensemble 26 pour cent de la superficie de la Terre, et les déserts représentent 12 pour cent de la terre. Les grands déserts du monde se trouvent dans le Sahara en Afrique du Nord, les déserts de Chihuahua et de Sonora au Mexique et dans le sud-ouest des États-Unis, et le désert de Gobi en Asie. Les plus grandes régions semi-arides du monde se trouvent dans les grandes steppes de Russie et dans les plaines à herbes courtes et les zones d'armoises des plaines et du Grand Bassin d'Amérique du Nord, ainsi que dans les Pampas d'Amérique du Sud.
