Imaginez la toundra. Selon toute vraisemblance, vous imaginez un vaste désert gelé avec de la neige partout et peut-être l'ours polaire occasionnel. Il y a en réalité plus de vie dans la toundra que vous ne le pensez, particulièrement pendant l'été, lorsque les longues journées arctiques donnent lieu à une saison de croissance maniaque. Le fait que la toundra abrite une variété de plantes et d'animaux est une raison suffisante pour qualifier la toundra d'importante, mais cette région du monde a d'autres caractéristiques essentielles à la vie telle que nous la connaissons. La caractéristique la plus célèbre de la toundra est peut-être son pergélisol, qui fait référence à des terres qui ne dégèlent jamais. Alors que la couche superficielle du sol dans la toundra dégèle pendant l'été, ce qui permet à la vie végétale et animale de prospérer, il y a un sol gelé en permanence sous cette couche. Ce pergélisol peut varier en épaisseur de 1 à 1000 mètres (soit environ 3 à 3300 pieds). Ce sol gelé est essentiel pour suivre le changement climatique à travers les siècles, car tout changement de température laisse sa marque sur le pergélisol, et alerté La forêt tropicale est souvent appelée les poumons de la Terre, parce que la densité extrêmement élevée des plantes est responsable de la conversion de beaucoup de le dioxyde de carbone du monde en oxygène. Une affirmation similaire peut être faite à propos de la toundra - c'est le puits de carbone de la Terre. Parce que beaucoup de terres par ailleurs fertiles sont du pergélisol, elles contiennent beaucoup de carbone qui s'échapperaient autrement dans l'atmosphère. Les scientifiques prédisent que si les températures mondiales continuent d'augmenter, une grande partie de ce carbone sera effectivement libérée, accélérant ainsi l'augmentation des températures. Les modèles climatiques actuels prédisent que les températures augmenteront jusqu'à ce point. Plantes La toundra commence à la limite des arbres. Imaginez-vous voyager vers le nord jusqu'à arriver au point où il n'y a plus d'arbres du tout - vous venez de dépasser la limite des arbres. Mais ce n'est pas parce qu'il n'y a pas d'arbres qu'il n'y a pas de plantes du tout; les longues journées d'été de la toundra impliquent une variété de plantes qui prospèrent pendant l'été. Typiquement, les toundras font équipe avec des herbes et des fleurs sauvages, et les roches sont couvertes de lichen. Le lichen est particulièrement commun dans l'extrême nord de la toundra, où peu d'autres peuvent pousser. Ces plantes représentent toutes la vie qui prospère dans l'un des climats les plus extrêmes de la terre. Espèces animales Le caribou et le renne, techniquement une seule espèce, sont répartis dans toute la toundra. Carbiou habite en Amérique du Nord et les rennes sur le continent eurasien, bien que les créatures soient différentes de quelques façons - les caribous ont tendance à être plus grands, par exemple. De plus, les rennes sont domestiqués par les habitants du nord de l'extrême nord de l'Europe et de la Russie alors que le caribou est en grande partie sauvage. D'autres créatures indigènes de la toundra comprennent des moutons de poupée, des ours bruns et polaires et des oies des neiges, qui perdraient leur habitat si la toundra disparaissait. Contrairement à la croyance populaire, il n'y a pas de pingouins dans la toundra; les pingouins vivent en Antarctique, l'endroit le plus éloigné de la toundra de la planète. Menaces Contrairement à la plupart des écosystèmes, le développement ne menace pas la toundra. Nord gelé. Cependant, le développement du pétrole et du gaz est très répandu et, sans une réglementation appropriée, peut affecter gravement les plantes et les animaux de la région. La plus grande menace, cependant, est le changement climatique, qui pourrait modifier de manière significative l'écosystème dans la toundra. Cela nuirait non seulement aux espèces indigènes de la région, mais potentiellement à la planète entière, car autrement le carbone stocké serait libéré dans l'atmosphère, accélérant ainsi le processus de changement climatique.
