L'ère du Paléozoïque a commencé il y a environ 542 millions d'années avec une explosion massive de formes de vie. Il a terminé 291 millions d'années plus tard avec l'extinction de 90 à 95% de la vie sur la planète. Son climat était marqué par d'importantes fluctuations de température, les masses continentales se déplaçant autour de la surface de la Terre. Les continents se sont séparés, ont fracturé la croûte terrestre et se sont écrasés à nouveau, fermant les mers et créant des montagnes. L'activité volcanique a modifié la chimie de l'atmosphère. Le Paléozoïque est divisé en six périodes: Cambrien, Ordovicien, Silurien, Dévonien, Carbonifère et Permien.
Masses Continentales
L'ancien supercontinent de Rodinia, formé il y a un milliard d'années et unique masse terrestre sur la Terre, s'était brisée au début du Paléozoïque en six parties principales. Ces masses se sont rassemblées au cours de l'ère Paléozoïque pour créer un nouveau supercontinent, Pangaea. Lorsque les masses terrestres se sont heurtées, elles ont fermé les mers laissant un seul océan, que les scientifiques appellent Panthalassa. La vie a explosé il y a 542 millions d'années au début de la période cambrienne les masses terrestres étaient positionnées autour du centre et des régions tempérées du globe. Les océans ont inondé et érodé la terre. Les sédiments déposés dans les océans ont augmenté les niveaux d'oxygène dans l'eau. Les températures ont augmenté au début de la période ordovicienne il y a 488 millions d'années et les premières plantes terrestres sont apparues. Les continents se déchirent, déchirant le fond de l'océan et causant une grande quantité d'activité volcanique. Alors que les masses terrestres se dirigeaient vers les régions polaires de la Terre, les âges glaciaires ont commencé, les températures ont chuté à l'échelle planétaire et un tiers de la vie sur Terre a disparu. Silurien La vie a rebondi Période silurienne il y a 443,7 millions d'années. Les récifs coralliens et les poissons sont apparus dans les mers chaudes et peu profondes. Les températures ont augmenté, créant des zones climatiques distinctes. Une masse continentale dans l'hémisphère sud avait une calotte polaire qui se fondait vers le nord dans une zone tempérée et des terres arides autour de l'équateur. Les eaux chaudes ont déposé des sels dans les régions côtières, encourageant les plantes et animaux marins à s'adapter à la vie sur terre. Devonian Quand la période dévonienne a commencé il y a 416 millions d'années, il y avait seulement deux masses terrestres , tous deux situés près de l'équateur. Les températures se réchauffaient, les zones humides devenaient plus sèches et les arbres poussaient à terre, tandis qu'une grande variété de poissons se développait dans les mers. Vers la fin de la période, il y a 359 millions d'années, la glace s'est accumulée au-dessus de la région polaire méridionale, causant la chute du niveau de la mer, suivie de l'extinction de près de 70% de la vie marine. Dans le même temps, les températures dans l'hémisphère Nord étaient en hausse.
Les plantes et les arbres luxuriants poussaient dans les marécages et les plaines inondables. Au début de la période permienne, il y a 299 millions d'années, deux grandes masses continentales se sont rapprochées, les mers entre elles se sont fermées, les habitats marins ont diminué et le climat s'est asséché. Les collisions continentales ont formé des montagnes comme les Appalaches et l'Oural. Les volcans ont craché des cendres dans l'atmosphère, bloquant la lumière du soleil et faisant chuter les températures et les niveaux d'oxygène atmosphérique. La mer est devenue toxique car le méthane et le dioxyde de carbone piégés dans les sédiments marins ont été libérés. Il y a 251 millions d'années, la couche d'ozone de la Terre avait été détruite et 90 à 95% de sa vie avait disparu.
