Schéma montrant le mécanisme de la synchronisation du courant limite. Le courant de Kuroshio et le Gulf Stream sont synchronisés, qui est associé au mouvement nord-sud du courant-jet atmosphérique, faisant fluctuer les températures près de la surface. Les ombrages rouges et bleus sur la carte montrent la distribution de la température près de la surface de la Terre, ce qui a tendance à être observé lorsque le Gulf Stream et le courant de Kuroshio sont plus chauds que d'habitude. Un phénomène similaire est la synchronisation des pendules. Le métronome placé sur une planche suspendue à une ficelle se transmet les informations de directions et d'amplitude de la force à travers la planche, et les tiges pendulaires des métronomes finissent par s'aligner. Dans la synchronisation du courant limite, le jet-stream atmosphérique joue un rôle similaire à cette planche. Crédit :Shoichiro Kido
Une équipe de chercheurs dont les membres sont affiliés à un grand nombre d'institutions à travers le Japon a découvert que le Gulf stream et le Kuroshio sont synchronisés sur une échelle de temps décennale. Dans leur article publié dans la revue Science , le groupe décrit leur étude de décennies de données satellitaires météorologiques et le lien entre les deux courants océaniques. Paola Cessi, avec la Scripps Institution of Oceanography de l'Université de Californie, a publié un article Perspective sur le travail effectué par l'équipe au Japon dans le même numéro de la revue.
Le Gulf Stream est un courant océanique qui commence dans le golfe du Mexique et s'étend au-delà de la pointe sud de la Floride. Il suit ensuite la côte est des États-Unis avant d'entrer en collision avec les courants de l'océan Atlantique Nord. Kuroshio est un type de courant similaire qui coule du sud du Japon dans la mer de Chine orientale jusqu'à ce qu'il entre en collision avec Oyashio, un courant plus au nord. Des recherches antérieures ont montré que les deux influencent fortement les conditions météorologiques dans l'hémisphère nord; par exemple, les grosses tempêtes surviennent généralement aux points où elles rencontrent des courants plus froids. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont découvert que les deux courants sont synchronisés sur une échelle de temps décennale.
Pour en savoir plus sur une éventuelle connexion entre les deux courants, les chercheurs ont collecté et étudié une énorme quantité de données météorologiques et créé des modèles pour montrer comment les deux systèmes pourraient s'influencer l'un l'autre.
Ils ont découvert que les jets de l'ouest transportaient l'énergie des deux courants tout autour du globe. Alors que la chaleur de Kuroshio était transportée dans l'atmosphère, par exemple, où il a rencontré Oyashio, des tempêtes ont été générées qui se sont déplacées d'ouest en est, tout au long des parties nord de l'océan Pacifique. Le Jet Stream a ensuite transporté cette énergie à travers les États-Unis continentaux et jusqu'à l'Atlantique. Là, il est entré en collision avec la chaleur transportée dans l'atmosphère par le Gulf Stream lors de sa collision avec le courant du Labrador. Les grandes distances impliquées signifiaient qu'il fallait beaucoup de temps pour que l'énergie de l'un des courants ait un impact sur l'autre. Mais le résultat final était un certain degré de synchronisation des deux courants, une découverte qui pourrait améliorer les prévisions météorologiques dans l'hémisphère nord à l'avenir.
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