Des changements brusques majeurs se sont produits dans le climat de l'ancienne Europe du Nord, selon une nouvelle étude de l'Université d'Helsinki, Finlande. La recherche rapporte que des vagues de froid soudaines d'une durée de centaines d'années ont eu lieu au milieu de la période climatique chaude de l'Eémien, environ 120, il y a 000 ans. Ces intervalles froids ont vu une chute de température de quelques degrés, et le remplacement des forêts par la toundra sur le site d'étude dans le nord de la Finlande. L'Eémien, qui a eu lieu avant la dernière période glaciaire, avait un climat généralement plus chaud qu'aujourd'hui. Cela a rendu l'Eemien important pour les climatologues évaluant le réchauffement climatique moderne.

Selon les chercheurs, les brusques changements de climat éémien sont liés à des perturbations de la circulation nord-atlantique, ce qui s'est passé à cette époque. Aujourd'hui, les courants océaniques chauds de l'Atlantique Nord maintiennent un climat relativement tempéré en Europe. L'évolution future de cette circulation océanique est difficile à prévoir, cependant, et d'éventuelles perturbations n'ont pas été exclues.

"Ces résultats suggèrent fortement que la circulation nord-atlantique est sensible aux perturbations, avec des effets majeurs en Europe du Nord, " déclare Sakari Salonen, chercheur postdoctoral de l'Université d'Helsinki, qui a dirigé l'étude.

"Nos résultats montrent que la circulation océanique a en fait été perturbée la dernière fois que le climat était plus chaud qu'aujourd'hui. C'est là que notre étude ajoute de manière significative à la prédiction du climat futur effectuée sur la base de modèles numériques, ", dit Salonen.

La recherche a été menée par un groupe de recherche multinational dirigé par l'Université d'Helsinki. L'équipe a utilisé des algorithmes informatiques intelligents basés sur l'apprentissage automatique.

"Ces nouvelles méthodes numériques améliorent considérablement notre compréhension des changements brusques du climat passé, " note le professeur Miska Luoto, également membre de l'équipe de l'Université d'Helsinki.

Ces résultats sont basés sur un gisement géologique étudié à Sokli, Finlande du Nord. Sur ce site, des couches géologiques épaisses ont été conservées dans une profonde dépression, leur permettant de survivre à l'ère glaciaire suivante.

« Le site de Sokli est unique dans le nord du monde, qui a rendu le site inestimable dans l'étude du passé, changement climatique à long terme, " dit Karin Helmens, chercheur de l'Université de Stockholm et coordinateur de longue date des études à Sokli.