Pendant des décennies, les scientifiques ont étudié l'influence des océans du monde sur le piégeage des gaz à effet de serre.

Mais une nouvelle étude révolutionnaire impliquant un universitaire de l'Université Heriot-Watt a révélé que les vagues de l'océan jouent un rôle plus important dans ce processus qu'on ne le pensait auparavant.

La recherche, Publié dans Rapports scientifiques , montre que lorsque les vagues se brisent à la surface, comme par vent fort, un nombre important de bulles sont injectées à des profondeurs d'au moins un mètre. Ces bulles ont tendance à se dissoudre partiellement, libérant du dioxyde de carbone dans l'eau. La découverte signifie une augmentation des estimations mondiales actuelles du puits océanique de dioxyde de carbone et des taux d'acidification des océans.

Dirigé par l'Université de Southampton, l'étude a été publiée en collaboration avec des scientifiques basés au Royaume-Uni, dont le Dr David Woolf du campus Orkney de Heriot-Watt. Il a appliqué son expertise dans la modélisation des processus d'échange de gaz air-mer pour le projet et a déclaré :"Le rôle des bulles dans l'échange de gaz air-mer est d'un intérêt depuis des décennies, mais des conclusions fermes ont été empêchées par un manque de données adéquates. La participation à ce projet a été très enrichissante puisque les mesures nous donnent enfin les informations dont nous avons besoin."

Les résultats de l'étude, intitulé « Transfert asymétrique de CO2 sur une surface de mer accidentée », indiquent un déséquilibre beaucoup plus important de dioxyde de carbone que suggéré précédemment, contredisant une hypothèse inhérente à la plupart des estimations existantes du transfert de gaz dans l'atmosphère océanique.

La recherche pourrait aider la communauté scientifique à mieux comprendre l'influence de l'océan dans la contribution au contrôle du climat mondial.

Professeur Tim Leighton, Chercheur principal pour l'étude de l'Université de Southampton, a dit :« Si la quantité de dioxyde de carbone se dissolvant dans les mers à partir de l'atmosphère équilibrait exactement la quantité quittant les mers et entrant dans l'atmosphère, nous aurions une situation d'état stable.

"Toutefois, nos données suggèrent que dans les mers agitées, l'asymétrie induite par les bulles dans le dioxyde de carbone atmosphérique se dissolvant dans les océans, par rapport au dioxyde de carbone dissous précédemment rejeté dans l'atmosphère, est plusieurs fois supérieur à ce que les scientifiques estiment actuellement.

"L'excès de Co2, dont le gaz se dissout dans les mers agitées à travers des bulles, augmentera à mesure que la proportion de CO2 dans l'atmosphère augmentera."

L'étude a été publiée en collaboration entre le professeur Tim Leighton, son doctorat étudiant Dr David Coles, Le professeur Paul White de l'Institute of Sound and Vibration Research de l'Université de Southampton, Le professeur Meric Srokosz du Centre national d'océanographie et le Dr David Woolf.

L'équipe de recherche a transmis l'ensemble de ses méthodes, équipement, codes informatiques et les résultats à d'autres groupes à travers le Royaume-Uni pour une enquête plus approfondie.