Les États-Unis ont un attachement assez fort à l'essence. Certains citoyens satisfont leur envie au moins une ou deux fois par semaine. Voir notre collection de photos de camions. David McNew/Getty Images Ah, pétrole - utilisé dans tout, du rouge à lèvres et des lubrifiants à l'huile à moteur et aux médicaments, le pétrole est un produit dont le monde ne peut tout simplement pas se lasser. Les États-Unis en particulier, qui consomme environ 21 millions de barils de cette substance par jour, est assez attaché à ce produit omniprésent [source :EIA]. Et tandis que le pétrole peut être raffiné en une variété de produits, Les Américains semblent préférer le leur sous forme d'essence. En réalité, les États-Unis consomment plus d'essence que l'Amérique du Sud, L'Europe , Afrique et Asie réunies [source :EIA].
Alors, qu'en est-il des États-Unis et de leurs tendances gasoholiques ? Le pays est-il vraiment accro à l'essence, et si oui, quels facteurs l'ont amené à devenir accro ?
Alors que les États-Unis ont manifestement une certaine obsession pour le liquide ambré, son penchant pour l'essence ne correspond probablement pas aux critères officiels d'une dépendance. Plutôt, l'affinité ressemble plus à une mauvaise habitude stimulée par un certain nombre de politiques gouvernementales mises en place au fil des ans. Combinez une nation relativement riche avec de faibles taxes sur les carburants, de faibles exigences en matière de consommation de carburant et un système de transport public médiocre, et vous avez le climat parfait pour une obsession de l'essence.
Contrairement à d'autres pays comme le Danemark, où des taxes d'achat élevées sur les voitures peuvent dissuader la conduite, les États-Unis ont peu de barrages routiers pour entraver leurs voies énergivores. Plutôt l'inverse, en fait - avec un vaste réseau routier sillonnant le pays et des stations-service relativement bon marché tous les quelques kilomètres, que doivent faire les citoyens américains ? Pourquoi, en voiture bien sûr ! Et ils conduisent, car il y a plus de 244 millions de véhicules qui sillonnent les autoroutes américaines - 755 voitures pour chaque 1, 000 personnes [source :DOT, Pentland].
Cependant, beaucoup de voitures n'égalent pas automatiquement une consommation d'essence élevée. Considérez le Portugal, qui compte 773 voitures pour 1, 000 personnes, pourtant consommé moins de 45, 000 barils d'essence par jour en 2004 [source :Pentland, EIE]. Vrai, les États-Unis sont beaucoup plus grands que le Portugal, mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle sa consommation d'essence dépasse de loin toutes les autres nations. Malgré le fait que les Américains possèdent maintenant moins de véhicules qu'auparavant, les véhicules qu'ils possèdent voyagent plus loin et nécessitent plus d'essence que ceux de tout autre pays industrialisé [source :Pentland].
Pourquoi les écarts ? Continuez à lire pour le savoir.
Le penchant de l'Amérique pour la conduite de véhicules hors route "sur route" est en partie la raison de la forte consommation d'essence du pays. Victor Malafronte/Getty Images Alors que le prix sans précédent de 4 $ le gallon d'essence a peut-être été un choc pour les Américains au cours de l'été 2008, les citoyens d'autres pays paient au moins autant depuis des années. À travers l'Europe, des taxes élevées sur les carburants équivalent à des prix de l'essence régulièrement de l'ordre de 8 $ le gallon [source :Hargreaves]. Aux Etats-Unis, où la taxe moyenne sur l'essence en juillet 2008 était de 0,49 $ le gallon, la baisse des prix a encouragé une série d'habitudes qui n'ont fait qu'exacerber la consommation d'essence [source :Energy API].
Alors que les Européens se tournaient vers les plus petits, des voitures plus performantes pour faire des économies à la pompe, leurs homologues américains lorgnaient sur des SUV gargantuesques. Issu de la demande des consommateurs ainsi que des exigences gouvernementales visant à réduire les émissions de dioxyde de carbone et à rendre les voitures plus efficaces, le véhicule moyen en Europe obtient plus de 32 miles (51 kilomètres) par gallon. Aux Etats-Unis, bien que, une voiture de taille similaire ne gère même pas 22 mpg (35 kpg) [source :Ford]. Pourquoi l'écart ? Peut-être parce que les normes d'efficacité énergétique aux États-Unis ont été largement ignorées de 1985 à 2005. Si ces normes n'avaient été augmentées que de 0,6 kilomètre par an, les États-Unis auraient peut-être économisé environ 3,3 millions de barils de pétrole par jour [source :Bakerand Szembrot].
La demande d'efficacité énergétique en Europe crée également un meilleur marché pour les voitures diesel, réduire davantage la dépendance de la région au gaz. Seulement 4 pour cent des voitures aux États-Unis fonctionnent au diesel; en Europe, le pourcentage est 10 fois plus élevé. De nouveau, Les Américains peuvent en rejeter la responsabilité sur leur gouvernement, qui décourage les voitures diesel les plus économes en carburant en taxant plus lourdement ce carburant [source :Ford].
L'appétit des États-Unis pour l'essence ne peut pas être uniquement attribué au grand nombre de voitures inefficaces sur la route. Comme vous l'avez appris à la page précédente, ces voitures parcourent énormément de kilomètres -- un énorme nombre de 7 milliards de miles (11,3 milliards de kilomètres) chaque jour [source :EIA]. Une partie de ce long trajet peut être attribuée à un choix personnel - avec l'accès à des prix du gaz historiquement bas, Les Américains ne voyaient pas la nécessité de vivre près du centre-ville pour économiser de l'énergie comme le font les habitants de certains autres pays. Au lieu, ils ont fait leurs bagages et se sont dirigés vers les banlieues.
Le revers de la médaille, c'est l'incapacité du gouvernement à financer adéquatement les projets de transport en commun. Alors que la construction de nouvelles autoroutes reçoit un amplement 80 pour cent du financement fédéral, les nouveaux projets de transport public ne reçoivent que 50 pour cent. En 2009, le budget américain proposé réduirait 202 millions de dollars des dépenses de transport en commun et transférerait 3,2 milliards de dollars des fonds dédiés au transport en commun. Ces réductions interviennent malgré une estimation du Département du Trésor selon laquelle le Highway Trust Fund et le Mass Transit Account seront tous deux confrontés à des déficits massifs en 2009 et 2010 respectivement [source :PIRG].
Pendant ce temps, les gouvernements d'autres nations à travers l'Europe, le Japon et la Chine ont soutenu avec ferveur les alternatives de transport comme le train à grande vitesse. De meilleures options de transport public combinées à des villes plus compactes équivaut à une consommation d'essence moindre. À Paris, les gens effectuent près de la moitié de leurs déplacements sans voiture; aux Etats-Unis, ce nombre est plus proche de 20 pour cent [source :Ford].
Mais des fois, ils sont en train de changer. Après des années de consommation galopante d'essence, Les Américains pourraient être prêts à arrêter et à briser la dépendance.
De nombreux Américains modifient leur mode de vie de façon permanente, comme prendre les transports en commun, de réduire la quantité d'essence qu'ils utilisent. David McNew/Getty Images Les Américains ont fait plusieurs tentatives pour se débarrasser de la dinde froide de l'habitude de l'essence, mais à chaque fois, leur soif de carburant l'emporte. La consommation d'essence du pays a diminué pendant les récessions de 1975, 1980 et 1990, seulement pour reprendre une ascension agressive une fois que l'économie s'est améliorée. Cependant, de nombreux experts pensent maintenant que la baisse la plus récente de la consommation – la plus forte baisse soutenue en 16 ans – pourrait être là pour rester [source :Campoy].
En raison des prix record de l'essence à l'été 2008, Les Américains ont fait de grands changements pour réduire leur consommation de carburant. Ils ont parcouru 9,6 milliards de milles (15,4 milliards de kilomètres) de moins en mai que l'année précédente, et leur consommation d'essence en juillet 2008 était de 3,6 % inférieure à celle de l'an dernier [source :Mouawad].
Si les prix élevés de l'essence étaient le seul acteur de ce jeu, ces gains suivraient probablement la tendance des succès passés et rebondiraient simplement. Cette fois, bien que, les prix élevés du gaz ont été aggravés par un marché immobilier faible et une économie encore plus faible, où les prix de tous les biens de consommation ont augmenté de 4,3% par rapport à l'année précédente, un sommet en 16 ans. Selon l'Administration de l'information sur l'énergie, chaque diminution de 1 % du revenu personnel entraîne une réduction de 0,5 % de la consommation d'essence [source :Campoy].
Le double coup dur des prix élevés de l'essence et d'un marché de consommation faible semble avoir forcé les Américains à faire plus que simplement réduire leur conduite. Les Américains semblent avoir apporté des changements qui auront un impact durable même si les prix du carburant redescendent. Ils ont commencé à acheter plus petit, des voitures plus économes en carburant, et ils ont troqué leurs maisons en banlieue contre des maisons plus proches de leur lieu de travail. Le gouvernement s'est même engagé dans une certaine mesure en appliquant des normes d'efficacité énergétique plus rigoureuses et en offrant des subventions sur certains véhicules hybrides. En janvier 2008, les ventes de grosses voitures ont baissé de 26,5% par rapport à l'année dernière, tandis que les ventes de petites voitures et de véhicules multisegments ont augmenté de 6,5 % et de 15,1 %, respectivement [source :Campoy].
Bien que la plupart des Américains conviendraient probablement que faire face à des prix élevés de l'essence n'a pas été agréable, peut-être a-t-il au moins donné un peu de répit à l'atmosphère. Le transport américain représente un tiers de ses émissions de CO2 et produit plus de ces émissions que tout autre pays, hors Chine [source :Greene]. Alors que les alertes régulières au smog et les menaces de réchauffement climatique ne génèrent pas beaucoup d'action, 4 $ le gallon à la pompe semble faire l'affaire. Si le reste du monde a appris quelque chose en regardant les États-Unis faire face à la flambée des prix du gaz, c'est ça pour faire changer ses citoyens têtus, on peut avoir recours au vieil adage de "pas de douleur, aucun gain."
Sources
