Les navires qui traversaient l'océan Atlantique ont produit ce patchwork de couleurs vives, sillonnent les pistes nuageuses au large des côtes du Portugal et de l'Espagne. Les nuages ​​étroits, connu sous le nom de traces de navire, se forment lorsque la vapeur d'eau se condense autour de minuscules particules de pollution que les navires émettent comme gaz d'échappement ou qui se forment à partir des gaz dans les gaz d'échappement. Les traces de navires se forment généralement dans les zones où des stratus et des cumulus de basse altitude sont présents.

Certaines des particules de pollution générées par les navires (en particulier les sulfates) sont solubles dans l'eau et servent de graines autour desquelles se forment les gouttelettes des nuages. Les nuages ​​imprégnés des gaz d'échappement des navires ont des gouttelettes plus nombreuses et plus petites que les nuages ​​non pollués. Par conséquent, la lumière frappant les nuages ​​pollués se disperse dans de nombreuses directions, les faisant apparaître plus brillants et plus épais que les nuages ​​marins non pollués, qui sont généralement ensemencés par les plus gros, particules naturelles telles que le sel de mer.

Le spectroradiomètre imageur à résolution modérée (MODIS) à bord du satellite Aqua a capturé cette image en couleurs naturelles le 16 janvier 2018. Certains des nuages ​​qui s'entrecroisent s'étendent sur des centaines de kilomètres d'un bout à l'autre. Les extrémités étroites des nuages ​​sont les plus jeunes, tandis que le plus large, les extrémités ondulées sont plus anciennes.